愛すべきマリア
彼らがひと通り話し終わると、バッディ王が口を開いた。
「我が国の『草』は男爵でしたが、根深く経済部門に入り込んでおりましたよ。そこにおられるトーマス・アスター侯爵の祖父殿が、とんでもない人でしてね。たった一晩で根絶やしとなりました」
シラーズ王が驚いた顔でトーマスを見た。
「ははは……」
笑ってごまかすトーマスのわき腹を小突くアレン。
アラバスが声を出した。
「カード親子とオスロの親と次男は『草』だったと告白しています。しかし、オスロの長男は少し立場が違います」
父親に促され、シーリスが口を開いた。
「私は西の国の王家直轄部隊に所属しておりました。指示により各国へ潜入し、戦争の火種をばらまくという仕事をしておりました」
トーマスとアラバスの脅しに、すっかり観念したシーリスは素直に全てを話していく。
「なるほど、我々は西の国に踊らされていましたか」
「しかもその理由が、親子共有のハーレムとは、いささか低俗が過ぎますね」
二人の新王は苦虫を嚙み潰した顔をしている。
「私としましては、もうこれ以上野放しにはすべきでないと考えます」
キッパリと言い切ったのはアラバスだった。
「三国で攻め入りますか。立地的に我がシラーズが先鋒をつとめましょう」
「それが良いでしょう。あのような国はすぐに潰すべきだ。わが国も兵を出します」
「同じご意見だとわかり安堵しました」
アラバスがそう言うと、スッと立ち上がったのはワンダリア国王ジョセフだった。
「実は、我が王妃から皆様にお話しがしたいと言われましてね。お聞きいただけませんか？ 手前みそだと言われてしまうとその通りなのですが、我が妻と嫁はなかなか良い考えを持っていると私は思っています」
全員がカレン王妃とマリア王子妃の方へ顔を向けた。
カレン王妃が優雅な微笑みで、全員の顔を見回す。
「ただいま紹介に預かりました、ワンダリア王国第十五代国王、ジョセフが妻カレンと申します。こちらに居りますのは第一王子アラバスの妻でマリアと申します」
二人は立ち上がり美しい礼をする。
誰が発したのか、ホウッという溜息が聞こえた。
「女の分際でとお考えでしょうが、この世の半分は女性でございましょう？ そして戦争の犠牲になるのは男性だけではございません」
「その通りですね。東方の国では『元始女性は太陽であった』と言われていますからね」
「まあ！ さすがバッディ国王陛下ですわ。博識でいらっしゃること」
カレンがニコッと微笑んでそう言うと、息子ほどの年齢であるバッディ王が頬を染めた。
「戦う者たちもその犠牲となる者たちも、そのすべてを産み落としたのは女でございます。そう言う意味でも発言権はあると存じますの。はっきり申しますと、戦争ほど不効率なことはございませんわ」
「不効率？」
シラーズ王が驚いた顔をした。
「ええ、不効率ですわ。武器を調達するにも兵を集めるのにも、莫大なお金が必要でしょう？しかも戦う人間が、その場にいないといけないのです。不効率で不経済としか言いようがありませんわ。これからの時代は戦争の抑止こそが大切です」
「抑止……なるほど」
「もし戦争を起こせば、どのような報復にあうのかを知っていれば、戦争を起こそうとする者は減るはずです。そしてその抑止力は兵力ではなく、民力とするべきですわね」
「民力か……具体的にお聞きしても？」
バッディ王とシラーズ王が食いついてきた。
誰も戦争などしたくは無いのだと、アラバスは改めて思った。
「戦争を引き起こそうとした国には、経済的制裁を科し、それと同時にその国の民達に国外への避難を呼びかけるのです。安全を保障し、生活を保護すれば、兵士となるものはいなくなるのではないでしょうか。そして大地を耕す民が減れば、当然国力も下がります。もう戦争どころではございませんわね」
「なるほど」
「避難した民たちを、流民にしてはなりません。ここが一番大切です。国を持たぬ者を待つのは、飢えと不満です。不満は新たな争いの元となりましょうから」
マリアが立ち上がった。
「みんなで仲良くするには、言葉が大事だと思うのです。意思の疎通こそ人が人として共存するための基本ですもの」
アラバスが目を見開いた。
アレンがトーマスの顔を見たが、トーマスも啞然とした顔をしている。
「それぞれの国の言葉は『方言』のようなものと考え、あくまでも共通語を基本として教育を進めるのです。貴族も平民も、基礎的な教育は同じレベルのものを享受できるように、国として体制を整えるべきです。教育こそが戦争の抑止力の根幹だと私は信じています」
「おい……どうなってるんだ？」
アレンの呟きに答えてくれる者はいなかった。
「しかし、今すぐになせることではありません。今目の前にある問題には、三国で協力し武力をもって抑え込むことが必要でしょう。ただし、鉄槌を下すのは国に対してではありません。バカな事を考え、その地位を利用して実行したあの親子です。それに阿り、臣下として否を突きつけなかった者たちも、心から反省させねばなりません」
「マリアちゃん……マジか」
カーチスの声が妙に響いた。
マリアがなおも続ける。
「西の国と接する二国が、ほぼ同時に新王となったのも天の啓示かもしれません。幸いにして我がワンダリアの国王は健康状態も問題なく、まだまだ第一線に立つことも可能です。若い行動力は素晴らしいものですが、年齢と共に積み重ねた経験値もまた得難い宝と存じます。今まさにその条件が揃ったのです。西の国の王家を殲滅し、我ら三国で正しい道へと導こうではありませんか。それと同時進行で共通言語による教育を推進するのです」
「女神か？」
そう呟いたのはシラーズ王かバッディ王か。
まず拍手をしたのはアラバスだった。
すぐに全員が立ち上がり拍手を送る。
カレン王妃とマリア王子妃が、ほぼ同時にカーテシーで応えた。
「三国で教育の平準化を図りましょう。我々は共通語を習得していますから、意思の疎通も容易い。それを全国民にまで広げるのです」
アラバスが声を大きくした。
アレンが続く。
「西の国をどう統治していくのかは、今後の課題ではありますが、分割統治ではなく、あくまでも一国として扱うのが重要でしょう。国民投票で代表者を選び、代官制度を採用するのも一つの手かもしれません」
トーマスが口を開いた。
「西の国の王族殲滅に関しては、三国共同作戦を張りましょう。侵入経路などはここに居る者たちに先導させます。彼らはすでに洗脳から解放されています。そして各国から選りすぐりの者を選び、少数先鋭で短期決戦で、一気にカタをつけるのです」
「素晴らしい……実に素晴らしいと思います。わが国としては全面的に賛同致します」
「我が国も同様です。いやぁ……羨ましい限りです。本当にそうですよね、女性は全ての根幹だ」
シラーズとバッディの王たちは感動したように言った。
「我が国の『草』は男爵でしたが、根深く経済部門に入り込んでおりましたよ。そこにおられるトーマス・アスター侯爵の祖父殿が、とんでもない人でしてね。たった一晩で根絶やしとなりました」
シラーズ王が驚いた顔でトーマスを見た。
「ははは……」
笑ってごまかすトーマスのわき腹を小突くアレン。
アラバスが声を出した。
「カード親子とオスロの親と次男は『草』だったと告白しています。しかし、オスロの長男は少し立場が違います」
父親に促され、シーリスが口を開いた。
「私は西の国の王家直轄部隊に所属しておりました。指示により各国へ潜入し、戦争の火種をばらまくという仕事をしておりました」
トーマスとアラバスの脅しに、すっかり観念したシーリスは素直に全てを話していく。
「なるほど、我々は西の国に踊らされていましたか」
「しかもその理由が、親子共有のハーレムとは、いささか低俗が過ぎますね」
二人の新王は苦虫を嚙み潰した顔をしている。
「私としましては、もうこれ以上野放しにはすべきでないと考えます」
キッパリと言い切ったのはアラバスだった。
「三国で攻め入りますか。立地的に我がシラーズが先鋒をつとめましょう」
「それが良いでしょう。あのような国はすぐに潰すべきだ。わが国も兵を出します」
「同じご意見だとわかり安堵しました」
アラバスがそう言うと、スッと立ち上がったのはワンダリア国王ジョセフだった。
「実は、我が王妃から皆様にお話しがしたいと言われましてね。お聞きいただけませんか？ 手前みそだと言われてしまうとその通りなのですが、我が妻と嫁はなかなか良い考えを持っていると私は思っています」
全員がカレン王妃とマリア王子妃の方へ顔を向けた。
カレン王妃が優雅な微笑みで、全員の顔を見回す。
「ただいま紹介に預かりました、ワンダリア王国第十五代国王、ジョセフが妻カレンと申します。こちらに居りますのは第一王子アラバスの妻でマリアと申します」
二人は立ち上がり美しい礼をする。
誰が発したのか、ホウッという溜息が聞こえた。
「女の分際でとお考えでしょうが、この世の半分は女性でございましょう？ そして戦争の犠牲になるのは男性だけではございません」
「その通りですね。東方の国では『元始女性は太陽であった』と言われていますからね」
「まあ！ さすがバッディ国王陛下ですわ。博識でいらっしゃること」
カレンがニコッと微笑んでそう言うと、息子ほどの年齢であるバッディ王が頬を染めた。
「戦う者たちもその犠牲となる者たちも、そのすべてを産み落としたのは女でございます。そう言う意味でも発言権はあると存じますの。はっきり申しますと、戦争ほど不効率なことはございませんわ」
「不効率？」
シラーズ王が驚いた顔をした。
「ええ、不効率ですわ。武器を調達するにも兵を集めるのにも、莫大なお金が必要でしょう？しかも戦う人間が、その場にいないといけないのです。不効率で不経済としか言いようがありませんわ。これからの時代は戦争の抑止こそが大切です」
「抑止……なるほど」
「もし戦争を起こせば、どのような報復にあうのかを知っていれば、戦争を起こそうとする者は減るはずです。そしてその抑止力は兵力ではなく、民力とするべきですわね」
「民力か……具体的にお聞きしても？」
バッディ王とシラーズ王が食いついてきた。
誰も戦争などしたくは無いのだと、アラバスは改めて思った。
「戦争を引き起こそうとした国には、経済的制裁を科し、それと同時にその国の民達に国外への避難を呼びかけるのです。安全を保障し、生活を保護すれば、兵士となるものはいなくなるのではないでしょうか。そして大地を耕す民が減れば、当然国力も下がります。もう戦争どころではございませんわね」
「なるほど」
「避難した民たちを、流民にしてはなりません。ここが一番大切です。国を持たぬ者を待つのは、飢えと不満です。不満は新たな争いの元となりましょうから」
マリアが立ち上がった。
「みんなで仲良くするには、言葉が大事だと思うのです。意思の疎通こそ人が人として共存するための基本ですもの」
アラバスが目を見開いた。
アレンがトーマスの顔を見たが、トーマスも啞然とした顔をしている。
「それぞれの国の言葉は『方言』のようなものと考え、あくまでも共通語を基本として教育を進めるのです。貴族も平民も、基礎的な教育は同じレベルのものを享受できるように、国として体制を整えるべきです。教育こそが戦争の抑止力の根幹だと私は信じています」
「おい……どうなってるんだ？」
アレンの呟きに答えてくれる者はいなかった。
「しかし、今すぐになせることではありません。今目の前にある問題には、三国で協力し武力をもって抑え込むことが必要でしょう。ただし、鉄槌を下すのは国に対してではありません。バカな事を考え、その地位を利用して実行したあの親子です。それに阿り、臣下として否を突きつけなかった者たちも、心から反省させねばなりません」
「マリアちゃん……マジか」
カーチスの声が妙に響いた。
マリアがなおも続ける。
「西の国と接する二国が、ほぼ同時に新王となったのも天の啓示かもしれません。幸いにして我がワンダリアの国王は健康状態も問題なく、まだまだ第一線に立つことも可能です。若い行動力は素晴らしいものですが、年齢と共に積み重ねた経験値もまた得難い宝と存じます。今まさにその条件が揃ったのです。西の国の王家を殲滅し、我ら三国で正しい道へと導こうではありませんか。それと同時進行で共通言語による教育を推進するのです」
「女神か？」
そう呟いたのはシラーズ王かバッディ王か。
まず拍手をしたのはアラバスだった。
すぐに全員が立ち上がり拍手を送る。
カレン王妃とマリア王子妃が、ほぼ同時にカーテシーで応えた。
「三国で教育の平準化を図りましょう。我々は共通語を習得していますから、意思の疎通も容易い。それを全国民にまで広げるのです」
アラバスが声を大きくした。
アレンが続く。
「西の国をどう統治していくのかは、今後の課題ではありますが、分割統治ではなく、あくまでも一国として扱うのが重要でしょう。国民投票で代表者を選び、代官制度を採用するのも一つの手かもしれません」
トーマスが口を開いた。
「西の国の王族殲滅に関しては、三国共同作戦を張りましょう。侵入経路などはここに居る者たちに先導させます。彼らはすでに洗脳から解放されています。そして各国から選りすぐりの者を選び、少数先鋭で短期決戦で、一気にカタをつけるのです」
「素晴らしい……実に素晴らしいと思います。わが国としては全面的に賛同致します」
「我が国も同様です。いやぁ……羨ましい限りです。本当にそうですよね、女性は全ての根幹だ」
シラーズとバッディの王たちは感動したように言った。
