裏稼業殺し屋の聖職者はうっかり取り憑かれた悪魔から逃げ切りたい！？

17.敗北とは、生きている限り次の挑戦に繋がるチャンスである。

　死、とはグレイにとってとても身近なものだった。
　殺し屋稼業(こんな仕事)に手を染めているのだ。いつ自分が狩られる側になったとしてもおかしくはない。
　敗北は即ち死を意味する。
　だから、結局何も成せずに死んだのだと思っていたのだが。

「……っ」

　ぼんやりとした意識が浮上し、視界に入ったのは拠点にしている根城の天井。
　身体中に包帯がまかれ、痛みが走る。
　痛い、ということはまだ生きているという事だ。
　グレイの中で先程の出来事が鮮明に蘇る。
　ずっと探していた妹が生きていたという事実に、グレイは怪我を押して起き上がる。

「目を、覚まされましたか」

　音もなく現れたパトリシアを無視して銃を取り出したグレイはそのまま上着を羽織り出て行こうとする。

「どこへ行かれるおつもりですの？」

「どけ」

　パトリシアの問いには答えず、立ち塞がる彼女に低く冷たい声で命じるグレイ。

「まぁ、せっかくバラバラになりかけた旦那さまをわざわざお持ち帰りして、命を繋いで差し上げたというのに随分な言われよう」

　グレイの命には従わず、ふふっと応じるパトリシアの目は全く笑っておらず、

「旦那さまがそんなに死にたがりだとは思いませんでしたわ」

　そんなボロ雑巾のようなナリで何をしにどこへ行くというのです？　と再度問いかける。

「お前には関係ない」

「大有りです。あなたは私の食糧(旦那さま)なのですから」

　ここまで(食べ頃まで)フォローしてきた(育てた)というのに、今更他の悪魔にくれてやれと？　とパトリシアの目が妖しく光る。

「そうか」

　グレイはパトリシアを睨むと、

「なら、倒して行くだけだ」

　銃口を彼女に向けた。

「聞き分けのないヒトは嫌いですよ」

　ふっと口角を上げたパトリシアは武器を取り出す事なく、グレイの足を薙ぎ払いベッドに縫い付ける。

「たったこの程度も躱せない、そんな状態でユズリハを取り戻せるとお思いで？」

　淡々とした強い口調と何故か泣きそうな空色の目。
　取られた腕には全く力が入らず、パトリシアを退かすことすらできない。

「おやすみなさいませ。せめて、今だけは」

　ヒトとは容易く息絶えてしまうほどか弱い存在なのですからと言ったパトリシアがグレイの額に自分の額をコツンと合わせるとグレイの意識は再び暗闇に落ちる。

「眉間の皺は取れませんね」

　苦悶の表情を浮かべ寝ついたグレイの髪をそっと撫でながら、

「……少々力を、使いすぎましたね」

　パトリシアは鏡に映った片方しかない自身の真っ黒な羽を眺めてつぶやいた。