裏稼業殺し屋の聖職者はうっかり取り憑かれた悪魔から逃げ切りたい！？

18.交渉とは、テーブルに着いた時には結論が出ているものである。

　パチリ、と突然空色の瞳が開かれる。
　じっとグレイを見た後で、にやーっと揶揄うような笑みを浮かべ、

「少しは見られる顔になったではありませんか？」

　おそようございます旦那さまと歌うように口にする。

「起きてたのかよ」

　手を止めたグレイに猫のように自ら頭を擦り付け、撫でろと催促するパトリシアは、

「寝ておりましたよ？」

　と自己申告する。

「……いつまでだ」

　疑わしいと言わんばかりのじとっとした目で尋ねてきたグレイに、

「＂重っ＂あたりまででしょうか？」

　悪びれることなく答えるパトリシア。

「最初からじゃねえかよ」

　そう言ったグレイは撫でる代わりにぺしっと軽くパトリシアの頭をはたいた。

「まぁ、失礼な。ちゃんと寝ていましたよ。暇すぎて」

　あれから３日経ちますのでと現状を伝える。
　取り乱す事なく、そうかと返したグレイは、
　
「＂傲慢＂と呼ばれていたな」

　記憶を呼び起こし、パトリシアに尋ねる。

「ええ。7大悪魔がひとり＂傲慢＂。通り名はプラド」

「その名は異界大戦の記録で読んだことがある」

　それは随分と古い記録で、古語で書かれたその話の中で＂傲慢＂(プラド)は随分と人類に恐怖を植え付けた存在として描かれていた。
　魔王の最側近として。

「ヒトがどのように伝承しているかは分かりかねますが、アレは本物です」

　残念ながらとパトリシアはため息をつく。

「傲慢(プラド)。その名に相応しく、傲慢でプライドが高く、そして異界大戦前よりその座についている古参。彼はただの一度もその籍を譲った事がないのです」

　嫉妬(エンヴィ)の最期がどうなったか、自分の目で見て知っているグレイはそうかと小さく返す。
　つまり傲慢(プラド)の強さは本物で、ただの一度も敗北したことがない、という事だ。
　攻撃されたことすら認識できなかった。底の見えない真っ暗な谷底を覗き込んだような恐怖と絶望。
　このまま無策に立ち向かえる相手ではない、というのは確かだ。

「なんで、そんなやつとユズリハは一緒に？　まさか、ユズリハが契約者ってやつなのか？」

「聞いてどうするのです」

「情報が欲しい」

「負け戦です。相手が悪い。万に一つもあなたで太刀打ちできる相手ではないのです」

「なら、何故俺を生かした？」

　淡々とした口調に怒りはなく。
　シーブルーの瞳は殺しをする時のように冷静で。
　
「嫉妬(エンヴィ)をあっさり撃退したパトリシアですら手首を落とされるまで気づかなかった相手だ。おそらく万全の状態で挑めるあちら側においても同格、あるいはそれ以上なんだろう」

　グレイは自分を見返す空色の瞳を見ながら言葉を紡ぐ。