大嫌い同士の大恋愛 ー結婚狂騒曲ー

「お願いします、名木沢さん」

　それから、いつもの仕事に戻ると、片桐さんから分厚い企画書を手渡された。

「――……えっと……」

　過去最高ではないかと思うような厚みに、一瞬、怯んでしまう。
　そして、彼を見上げると、真剣な表情で見下ろされていた。
　私は、すぐに態度を改め、それを受け取ると、真っ直ぐに彼を見上げる。
「――言っていた、班全体の企画、ですか」
「ええ。まずは、感想をいただきたいので」
「――承知いたしました」
　お互いに軽く会釈し、私は、企画書をゆっくりと未決のボックスに入れた。
　渡されたとはいえ、急ぎではないのは誰のものでも同じ扱いだ。
　そこに、以前の関係が影響するなど、あってはならない。
　そして、それは、彼もわかっているはずだ。

　いろいろあったけれど――仕事に対しての姿勢は、同じだと思っているから。

　良いものを、売れるものを、作りたい。

　妥協はしてはならない。


　私は、気を引き締めて、手元の書類に再び目を落とした。


　どうにか、夕方くらいには目途がつき、私は、片桐さんからもらった企画書を手に取る。
　その重みは――彼等の熱意の表れだ。
　私は、ゆっくりとページをめくり、そして、固まった。

　――『抽選で、世界に一つだけの、あなただけのスパイスを作ります！』

　思わず顔を上げ、四班の席を見やると、片桐さんと目が合う。
　彼は、かすかに微笑み、再びパソコンに視線を向けた。

　私は、口元を引き締め、続きを読む。

　――『一か月につき、十名、一年で計一二〇名に、自分好みのスパイスを調合。オリジナルデザインの瓶に詰めて差し上げます』

　――『応募条件は、当社の製品三個につき、一回。バーコードを貼り付け、ハガキで応募』

　――『コンセプトは、当社の認知度を上げる事。レア感を出す事により、購買意欲を増幅させるものである事』

　そして、これまでの調味料の実績データと、競合他社のデータなどが添えられ、予想される売り上げと詳しいジャンルの説明もあった。
　――ああ、確かにウチに、こんな風な企画は、今まで無かったわね……。
　私は、そのまま一気に企画書を読むと、ほう、と、息を吐く。

　――……よほど、悔しかったのかしら。

　そう思いながら、顔を上げれば――いつの間にやら、人の気配がほとんど無い。
　驚いて時計を見やると、もう、定時を三十分は過ぎているではないか。
　聖は、いろいろと気を回してくれているのか、一人で帰ってしまったようだ。
　――でも、今は、助かったかも。
　これを途中で止めるなんて、私にはできない。
　一回読んだだけではわからない、細かい箇所を見つけ出すのが仕事なのだから。

「どうかな、名木沢さん」

　すると、片桐さんが私の席までやってきて、微笑んだ。
　それは――きっと、自信の表れ。

「――面白いと思います」

　率直にそう返せば、満足そうにうなづかれた。

「良かった」
「でも、一回ではわからない箇所もありますので、これからです」
「――だね。お手柔らかに」
　クスクスと笑いながら、彼は、席に戻る。
　けれど、思い出したように、私に言った。

「ああ、でも、引けないところは、引かないからね」

「――承知しております」

　お互いに、口元を上げる。
　そんなやり取りが――今の私には、うれしかった。