公爵の想い人は、時空を越えてやってきた隣国のパティシエールでした

「閣下、あちらのトレイから分けてもらいました。我々もいただきましょう」

配下の騎士が、別のテーブルのトレイからフィナンシェを入手してレナード公爵に手渡した。
抵抗も虚しく、あっさり公爵の手に渡ってしまったのだ。

伯母様は私が作ったと言わなかったから、どこかの土産物だと思っているだろう。
周りがみな食べていることもあって、迷うことなく口に入れ、何度か咀嚼する。

「レディ････先ほど『公爵様にお出しするようなものではない』と口にされていたようですが、理由を伺ってもいいですか？」

やはり高貴な方の好みではなかったのだと、小さく息を吐く。

「･･申し訳ありません、お口に合わなかったでしょう･･。実は私が作ったお菓子で･･」

「えっ････スカラ夫人、このレディは････従者ではないですよね？」

「あら、ごめんなさい。まだ紹介していなかったわね。
レナード公爵、こちらはこの国のベリーフィールド伯爵令嬢のエマよ。私の姪なの。
そしてエマ、こちらは隣国のレナード公爵。第二騎士団の団長で、国境の警備を任務にされているから、よくここにも立ち寄ってくださるの」

伯母様の言葉を聞き不思議そうな表情を浮かべるレナード公爵をよそに、追い討ちをかけるように伯母様は誇らしげに言った。

「私の自慢の姪なのよ！　邸の侍従だけでなく、領地の民衆ともお茶会をするくらい思いやりのある令嬢なの」

伯母様･･。
そう思ってくれるのは嬉しいけれど、それを受け入れられるのは家族だけなのだ。

「令嬢自ら････。それは素晴らしいですね」

「ええ、本当に」

「公爵様は････に･･しないのですね･･」

消え入るような私の小さな呟きに、レナード公爵は『ん？』と首を傾げる。

私は、なんでもないと首を左右に振った。