公爵の想い人は、時空を越えてやってきた隣国のパティシエールでした
諦めたような笑みを浮かべるエマ嬢に、それ以上踏み込むことができずにいた。

グーーーッ。

「あ･･」

空腹に耐えきれなくなったのか、深刻さを打ち消そうとしたのか、なぜかこのタイミングで俺の『腹の虫』が鳴る。

「公爵様、私のことはともかく、お食事をとってください。午後もお仕事があるのですから」

「･･そうする」

「またお作りします。ガレット・デ・ロワも楽しみにされているのでしょう？　美味しく食べてくださる方には、何度でもお作りしますから」

「･･そういう意味の『また』ではないのだが･･」

俺は苦笑した。
考えてみれば、エマ嬢とはまだ出逢ったばかりだ。

ましてや、心に決めた相手と死別したのなら急ぎすぎてもいけない。
気持ちを抑えることはできないまでも、ペースダウンするか･･。

「公爵様は･･心に決めたお相手は、いらっしゃらないのですか？」

「っ、ゴホッゴホッ」

「大丈夫ですか？　お水を･･」

グラスを持ったエマ嬢の華奢な指が、俺の手に触れる。
それだけで、心がざわつく。

心に決めた相手･･か。

「そうだな････エマ嬢に出逢うまでは、いなかった。今は、あなたが私の心の中にいる」

「えっ･･」

心に決めた相手とは死別したと言った。
隣国の皇太子とは婚約破棄になった。

つまり、事実だけを見れば、今は相手がいないということ。
一方的な想いかもしれないけれど、伝えるくらいは許してほしい。

「言葉の通りだ。今は、あなたが私の心の中にいる」

「････近くにいてほしい、というのは、これ以上危険なことをしてもらっては困る･･と。守りたいと仰っていたのは、王族に近い存在として隣国の令嬢を危険に晒してはいけない･･と。一晩中そばにいたいというのは･･私に何かあっては、公爵様のお立場が････」

つぶやくように言葉を紡ぐエマ嬢の瞳が揺れている。
その瞳に、心の揺れが表れているのだと思った。




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