公爵の想い人は、時空を越えてやってきた隣国のパティシエールでした
レナード公爵の視線は、チョコレートを見たままだ。

それで、良かった。
もし、こちらを見られでもしたら･･。

「エマ嬢、さっきから手が止まっているよ。こちらのチョコレートは溶けたようだから、次は何をしたらいい？」

私に視線を向けたレナード公爵は、驚いて息を飲んだ。

きっと、私の目元が真っ赤だったから。

「どうした･･。従者たちとは楽しく調理をしたと聞いている。私では･･ダメだっただろうか･･」

「いえ、そうでは･･そうではないのです･･ただ･･」

「ただ？」

「混乱して･･いるのです。お慕いする気持ちを、どうしたらいいか分からなくて･･。
私は心に決めた相手と死別し、よく分からないままに皇室から婚約破棄され、それなのに、こんなふうにレナード様を想ってしまう････」

ここ何日かで感じていた思いが、抑えきれず溢れる。

はらはらと流れる涙をレナード公爵が指ですくい、控えている料理長を呼んだ。

「悪いが、続きを頼んでいいだろうか。ブラウニーという菓子は作れるか？」

「はい、喜んでお引き受けします。ブラウニーを作ろうとされていたんですね･･レナード様のためにも、心を込めて作ります」

「ブラウニーに何か意味があるということだろうか？」

料理長が私を見る。
きっと、知っているのだ。
チョコレートを使ったお菓子の意味合いを。

私は小さく頷き、料理長が代弁してくれる。

「実は、チョコレートを使うお菓子には、『あなたと同じ気持ち』という含みがあるのですよ。ですから、エマ様がブラウニーを選ばれたのは････」

抱える想いに混乱しているのは間違いなくて。
けれど、想う気持ちも消せるものじゃない。

ただそれを伝えたかった。




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