もう一度、この愛に気づいてくれるなら

「エレーヌ」

「ゲルハルトさま」

二人は見つめ合う。やっと喉の調子も戻ったようだ。

「ゲルハルトさま、愛しています」

エレーヌはラクア語で言った。ゲルハルトは、少し首をかしげて感極まった顔を向けてきた。エレーヌの目の前に立ち、その涙を指ですくう。

ゲルハルトはエレーヌの頬をさも大切そうに撫でる。

その黒い双眸でまっすぐにエレーヌを捉えると、口にした。あの夜とそっくり同じ言葉を。

ゲルハルトは帝国語で言ってきた。

『エレーヌ、俺はあなたが憎い』

そう聞こえていたものは、全く逆の愛の告白だった。

「エレーヌ、俺はあなたを愛している」

エレーヌにはゲルハルトの意図がわかった。もう一度やり直すのだ。そして、あの夜を乗り越える。

「あなたにどう思われようと、俺はずっとあなたを愛している。心から愛している」

「私もあなたを愛しているわ。私が死んでもあなたが死んでも、わたしは、ずっとあなたのことを愛してい……」

エレーヌはゲルハルトに引き寄せられると、やはり言い終える前に唇を塞がれた。

キスを受けたあと、ゲルハルトは離れ難そうに唇を離した。そして、絨毯に膝をつき、エレーヌを見上げてきた。

「どうか、ずっと俺のそばにいて。俺のそばで笑っていてほしい」

ゲルハルトの目からも涙がこぼれていた。哀願するようなゲルハルトがエレーヌには愛おしくてたまらなかった。

再び、二人が愛を交わし合った瞬間だった。