もう一度、この愛に気づいてくれるなら

エレーヌが跳び起きようとすると、ゲルハルトは目を開けて、離れようとするエレーヌを腕で囲い込んできた。笑い声をあげる。

「アハハハッ、エレーヌ、＃＃＃＃＃＃＃」

エレーヌは触っていたことを知られて、恥ずかしくなった。

ひとしきり笑い終えると、ゲルハルトは挨拶をしてきた。

「エレーヌ、オハヨウ」

そして、エレーヌを目を細めて見つめてきた。

「エレーヌ、キレイ」

（キレイ？　今、私を褒めたの？　こんな寝起きなのに？）

「エレーヌ、＃＃＃＃＃＃＃、＃＃＃＃＃＃＃」

どうやら、好き放題に触ったことを咎めており、そのかわりに今度は俺に触らせろ、とでも言っているようだ。片手でエレーヌの腰を抱き、もう片手でエレーヌの頭や顔を撫でてくる。

エレーヌの髪を手に取ると、その髪にキスをしてきた。片言のブルガン語で言ってくる。

「エレーヌ、スキ、タイセツ。ワタシ、エレーヌ、コワイ、シナイ」

昨日よりも随分と語彙が増えている。

どうやらブルガン語を習っているらしいが、エレーヌには、どうしてそこまでゲルハルトがするのか、さっぱりわからなかった。

（私にラクア語を習わせないのに、どうしてそんなことをするのかしら？）

それを思えば腹立たしくなるも、ゲルハルトの台詞は、エレーヌを大切に思っていることを伝えるもので、エレーヌは少々混乱した。

ゲルハルトは、髪にキスした後、エレーヌのあごを持ち上げた。そのまま、ゲルハルトの顔が近づいてくる。

エレーヌが思わずゲルハルトの顔を避けると、ゲルハルトの唇は頬に落ちてきた。チュ、とエレーヌの頬にキスをすると、ゲルハルトは起き上がった。

ゲルハルトは、ベッドから降りて、ガウンを着た。エレーヌを見て、笑いかけてくるも、その顔には、一抹の寂しさが見え隠れしていた。

（キスを避けたから、寂しそうな顔をしているのかしら）

「エレーヌ、ゴハン、タベル、イヤ？」

ゲルハルトがエレーヌを気遣っていることをありありと感じる。

（いや、と言えば、もしかしたら、もっと寂しそうな顔になるのかしら）

「一緒に、仲良く、食べましょう」

ゲルハルトは途端に破顔して、驚いたことにエレーヌを抱き上げた。

「きゃあ」

バランスを崩して、エレーヌはゲルハルトの首に抱き着いた。

「ワタシ、ウレシイ。ナカヨク、ウレシイ」

（変な人。私とご飯を一緒に食べるのがそんなに嬉しいの？　愛する人がいるのに？）

エレーヌは訳が分からなかった。

（王様って、本当に勝手気ままなんだわ）

ゲルハルトは、エレーヌを抱いたまま呼び鈴を鳴らした。

ディミーとハンナが入ってきた。物音でもう目覚めているのを知り待機していたのか、すぐに飛び込んできた。

エレーヌがゲルハルトに抱きあげられているのを見て、ハンナは「まあ！」と顔じゅうを喜びでいっぱいにしたが、ディミーは恨めし気に見つめてきた。