もう一度、この愛に気づいてくれるなら

エレーヌは豪華なドレスを身に着け、髪を整えられて、きらめくシャンデリアの下に連れ出された。

国王の横にいる王妃は、エレーヌを見ると、それは恐ろしい形相を向けてきた。エレーヌは後ろに飛びのきそうになるのをかろうじてこらえた。

母親がどうしてエレーヌを外に出さなかったのかわかった気がした。おそらくはこの王妃は母親をさんざんにいじめたのだろう。

一方の国王はエレーヌを見ると顔に喜悦を浮かべた。

「おお、見違えたな」

国王は、エレーヌに歩み寄ると、また抱きしめてきた。そして、男を指さして言った。

「これがお前の夫だ」

そこには、袋をひっくり返したような形の帽子をかぶった男がいた。男は帽子を取るとぺこりと挨拶をした。その顔は脂ぎっており、帽子の下には毛の薄くなった頭があった。

「＃＃＃＃＃＃＃」

帽子の男が何を言ったのかわからなかった。意味のない音をがなり立てているだけに聞こえた。

（この人が私の夫になる人なの？）

男は怖そうでもなければ、美男子にも精悍にも見えなかった。２１歳には到底見えず、それよりも国王に年が近いように思うが、実際、ほとんど人と接したことがないエレーヌがそう思うだけかもしれなかった。

帽子の男は胸に抱えていた板状のものを側仕えに渡し、エレーヌに近づいてきた。エレーヌは後ずさるも、男はぐいっとエレーヌの手を引っ張った。

男はエレーヌの手の甲に接吻した。いやな感触がしたが、恐ろしくてエレーヌは身動きできなかった。

三日後、エレーヌと帽子の男は大聖堂で結婚式を挙げ、その翌日、ラクア王国に出発することになった。

王宮を出発する前、エレーヌは思い切って国王に声をかけた。

「へ、へいか……！　お聞きしたいことがあります」

国王はエレーヌを見た。そして、驚いたように目を丸めたのち、快活に笑った。

「エレーヌ、そなたの声を初めて聴いたぞ！　喋れるのだな！　良い声ではないか、安心したぞ！」

実際、エレーヌは塔を出てからも、お祈りのとき以外、声をほとんど出さなかった。侍女たちもエレーヌは声が出ないと思い込んでいた節があった。

エレーヌは、出発の前に、国王に訊いておかなければならないことが一つだけあった。