もう一度、この愛に気づいてくれるなら

夫の愛人

その朝、エレーヌがエヴァンズ夫人の授業を受けていると、ハンナが嬉しそうな顔で告げてきた。

「エレーヌさま、キタ、＃＃＃＃＃」

ハンナはエレーヌが聞き取りやすいように、ゆっくりとしたラクア語で喋る。エレーヌも、少しずつラクア語の単語を拾い上げるようになり、「来た」との言葉を聞き取っていた。

「誰が来たの？」

「マリーさま」

ドアの方を見れば、ピンクブロンドが目についた。彼女の周辺だけ明るくなっているように感じた。

マリーは華のある人だった。

エレーヌにはマリーが眩しく見えた。

授業はいったん中断することになり、エレーヌは、テーブルからソファへと移動した。

「エレーヌ！」

マリーは、エレーヌの顔をじっと覗き込むと、笑みを浮かべた。ディミーがマリーの言葉を訳するも、エレーヌにも、ところどころ、単語を聞き取れるようになっていた。

『エレーヌ！　今日から王宮で厄介になるの。どうかよろしくね』

（マリーさまも王宮に住むってこと？）

何か事情があるのだろうが、エレーヌにはその事情を訊くことができなかった。ある嫌な想像が胸をよぎるからだ。

『まあ、あなた、本当にきれいな目ね。紫色の目、素敵よ』

「マリーさまの目だって素敵です。晴れ渡る空のようですわ」

マリーはいたずらっぽく笑った。

『私はあなたの目の色のほうが好きよ。だって、あなたの目も髪の色も落ち着いていて地味で大人しそうだもの。私のは華やか過ぎて滑稽だもの』

マリーはそう言ったが、その華やかな髪色に合う明るいピンクのドレスに身を包んでいる。

（これは自虐に見せかけた自画自賛なのかしら）

エレーヌは、マリーに対して意地の悪い気持ちが湧き起こるのを抑えられなかった。

『私、ゲルハルトが結婚するなんて思ってもいなかったわ。だから、結婚するって聞いて本当にびっくりしたのよ』

マリーはまくしたてるように言ってきた。

『ねえ、ゲルハルトはあなたに優しくしてる？』

「え、ええ、それはもう」

『そう、それならよかったわ。ゲルハルトには気が利かないところがあるから心配だわ。私もしつこく言ってあげたのよ。お嫁さんは大切にしてもしすぎることはないってね。たとえ愛人を作っても、妻を一番に考えてねって』

エレーヌはマリーを見返した。

（たとえ愛人を作っても？）