「小言が多い」と婚約破棄されましたが、それは全て言霊でした~誰とも話さないはずの寡黙の辺境伯様が心を開き、静かに優しく溺愛してくれます~
第33話:後悔(Side:シルヴィー➆)
「さて、シルヴィー及びリュシアンよ。貴様らがこの場にいる理由は、言われずともわかるだろう」
「「ぐっ……」」
大臣の声が重く響く。
ここは王宮にある"裁きの間”。
罪人が裁かれる場所だ。
何人もの大臣が半円形を描くように、ぐるりと周りを囲んでいる。
あたくしとリュシアン様は収容施設を出た後、有無を言わさずここに連行された。
相変わらず縄で縛られており、身体中が痛い。
少しくらい緩めなさいよ。
この麗しき身体に傷が残りでもしたらどうするの。
「シルヴィー、貴様のせいで王様は死の淵に追いやられた。ポーラ嬢がいなければ、最悪の事態も考えられた」
苦しむあたくしたちのことなど目に見えないかのように、大臣は冷たく話す。
自分の行いは咎められ、お義姉様の活躍が褒められる。
この扱いの差はなに……?
イライラしながら隣のリュシアン様を見ると、わずかにほくそ笑んでいた。
さっきから糾弾されるのはあたくしばかりなので、自分は関係ないと思っているらしい。
このボンボンが!
自分だけ逃げるつもりね!
「そして、リュシアン・ダングレーム」
「な、なんだよ」
怒りに身が焦がれそうになったとき、大臣がリュシアン様の名前を出した。
あら、いい展開ね。
「貴様はシルヴィーのスキルを何度も間近で見たようだな。その危険性に気づかなかったのか? なぜ、シルヴィーを止めなかった。貴様も同罪だぞ」
「あ、いや……それは……」
たちまち、リュシアン様はばつが悪そうに俯く。
ククク……ざまぁ見なさい。
自分だけ助かろうとするからよ。
「さて、オリオール家について調査を行った結果、貴様らが日頃からポーラ嬢を虐めていたことも判明した」
「「っ……!」」
安心したのもつかの間、さらなる罪に問われた。
ま、まずいわ、どうにかしてこの場を乗り切らないと。
少しでも罪が軽くなるような立ち回りを考えるも、何も思い浮かばなかった。
「ポーラ嬢へ行った数々の悪行に覚えがあるはずだ。人格を否定するような暴言での罵倒、暴力、度を超えた雑用の強要……」
大臣は次から次へと、あたくしとリュシアン様がお義姉様にしてきたことを説明する。
そのどれもが、オリオール家での出来事と合致していた。
ここまで調べ上げるなんて失礼でしょうが。
あたくしのプライバシーをなんだと思っているの。
こうなったら、お義父様とお母様にどうにかしてもらうしかないわね。
なんならダングレーム家に取り次いでもらいましょう。
伯爵家の権力を使って、この裁判の結果を破棄させてやる。
「おい、あいつらを連れてこい」
大臣が衛兵に言うと、二人の男女が"裁きの間”に連れてこられた。
彼らの顔を見た瞬間、とても叫ばずにはいられなかった。
「お、お義父様とお母様!?」
縄で縛られ衛兵の後に続いて歩くのは……お義父様とお母様だった。
二人とも暗い顔で俯く。
「シルヴィー、貴様の両親もポーラ嬢へのいじめに加担していたな。虐待とも言える長年の所業は、とうてい許されることではない」
さらに告げられるのは、お義父様とお母様への糾弾。
どんどん状況が悪くなる。
さすがのあたくしも焦りを感じるけど大丈夫。
こちらにはまだ逆転の手段が残されている。
傍らで俯くリュシアン様に小声で話しかけた。
「リュシアン様……しっかりしてください。今こそ、ダングレーム家の力を見せつけるときですわ」
「……ダングレーム家の?」
あたくしの言葉を聞くと、リュシアン様の表情に生気が戻る。
この男を操って、裁判その物を壊してやるわ。
「そうですわ。メーンレント王国が誇る有力な伯爵家の力を、あの愚かな大臣たちに誇示するのです。リュシアン様はあんな愚か者たちに裁かれる人間ではありません」
徐々にその顔に自信が現れる。
リュシアン様は今や、獅子のような顔つきとなった。
「おい、俺はダングレーム伯爵家の跡取りだぞ! こんな裁判は無効だ! 伯爵家の顔に泥を塗ったな! むしろ、お前たちが裁かれる立場だろうが!」
力強い叫び声が"裁きの間”に響く。
最後にして、何よりも強力な頼みの綱――ダングレーム伯爵家。
国内有数の名家ということは、大臣たちも知っているはずでしょうに。
喧嘩を売ってしまったわね。
愚か極まりない。
そもそも、こんな裁判を開くこと自体間違っていたのだ。
……大臣たちは何も言わない。
いや、言えないのだ。
あたくしは勝ち誇った気分だったけど、大臣が告げたのは衝撃的なセリフの数々だった。
「リュシアンよ、貴様はダングレーム家から正式に追放された。爵位も剥奪だ。もう伯爵家でもなんでもない」
「…………え?」
リュシアン様の間抜けな声が、"裁きの間”に溶けるように消える。
あたくしもまた、理解が追いつかなかった。
正式に追放、爵位も剥奪ですって?
呆然とするあたくしたちの前で、衛兵が一枚の紙を広げた。
リュシアン様はダングレーム家から勘当された、という内容が書かれている。
大臣の話したことは真実だったのだ。
「……クソッ……クソが! クソがあああ!」
暴れるリュシアン様を、衛兵が乱暴に取り押さえる。
あたくしはというと、もはや会話する気力さえなかった。
「貴様ら四人には……終身刑の判決を下す!」
勢いよく裁判用の槌が振り下ろされる。
カンッ! という音が響いた瞬間、衛兵があたくしたちの周りに集まった。
有無を言わさぬ勢いで立たされる。
「ちょ、ちょっと、離しなさい! 痛いでしょっ!」
「やめろ! 引っ張るな! 血が出てるんだぞ!」
あたくしたちの訴えなど聞こえないかのように、衛兵は縄をさらに縛り上げる。
無理やり方向転換させられると、地下へ続く階段の入り口が目に入った。
不気味な黒い影が差し、ぽっかりと空いた口は恐ろしい怪物のようだ。
自分たちがこれからどんな運命をたどるのか、嫌でも実感する。
恐怖がわき上がり、背筋が凍った。
お、お願い……やめて!
震え上がるあたくしたちなどまったく気にせず、大臣の重い声が“裁判の間”に響く。
「この者たちを地下牢に連れて行け」
「「はっ!」」
いくら抵抗しても衛兵は動きを止めない。
あっという間に地下への階段を降ろされ、あたくしとリュシアン様、お義父様とお母様の二人ずつ、暗い牢獄に放り込まれた。
ガシャンッ! と荒々しく錠が下ろされると、すかさず勢いよく檻を掴んだ。
「ここから出しなさい! あたくしは無実よ!」
「「出すわけないだろ! 一生、この暗闇で反省しろ!」」
「あっ、待ちなさい!」
衛兵はあたくしたちを見ることもなく、階段を上って立ち去った。
牢獄を気味悪いほどの静寂が支配する。
ゴクリと唾を飲む音も聞こえるほどだ。
急激に心細くなり、隣のリュシアン様に話しかける。
こうなったら、どうにか脱獄のチャンスを待つしかない。
それまでは仲良く過ごした方がいいだろう。
「リュシアン様ぁ、脱獄の計画を考えましょぉ。二人でここから逃げ出すのぉ」
いくら話しかけても、リュシアン様は答えようとしない。
しびれを切らし、ゆさゆさと揺する。
「ねえ、ここから出し……」
暗闇に目が慣れ、リュシアン様の顔をよく見た瞬間、あたくしは言葉を失った。
「もう……無理だよ……シルヴィー……」
やつれた老人のように、リュシアン様は力なくうずくまる。
こんなに元気がないのは初めて見た。
いつも獅子のように力強かった婚約者の変貌を見て、じわじわと自分の運命を実感した。
あたくしはずっとここで過ごすの……?
この何もない、ただただ暗闇しかない牢獄で……?
そう自覚した瞬間、どっと後悔の念が押し寄せた。
こうなったのも全部、あたくしたちがお義姉様を虐げたからだ。
小言なんかじゃない。
お義姉様はずっと、あたくしたちのためを思って詩を詠ってくれたのだ。
今になって、それがどれだけ尊いことかようやくわかった。
こんなあたくしを守ってくれた、本当に素晴らしい人……。
お義姉様の詩が聞きたい……。あの優しくて温かい詩が……。
心の底からいくら望んでも、あの美しい詩があたくしを癒すことはなかった。
「「ぐっ……」」
大臣の声が重く響く。
ここは王宮にある"裁きの間”。
罪人が裁かれる場所だ。
何人もの大臣が半円形を描くように、ぐるりと周りを囲んでいる。
あたくしとリュシアン様は収容施設を出た後、有無を言わさずここに連行された。
相変わらず縄で縛られており、身体中が痛い。
少しくらい緩めなさいよ。
この麗しき身体に傷が残りでもしたらどうするの。
「シルヴィー、貴様のせいで王様は死の淵に追いやられた。ポーラ嬢がいなければ、最悪の事態も考えられた」
苦しむあたくしたちのことなど目に見えないかのように、大臣は冷たく話す。
自分の行いは咎められ、お義姉様の活躍が褒められる。
この扱いの差はなに……?
イライラしながら隣のリュシアン様を見ると、わずかにほくそ笑んでいた。
さっきから糾弾されるのはあたくしばかりなので、自分は関係ないと思っているらしい。
このボンボンが!
自分だけ逃げるつもりね!
「そして、リュシアン・ダングレーム」
「な、なんだよ」
怒りに身が焦がれそうになったとき、大臣がリュシアン様の名前を出した。
あら、いい展開ね。
「貴様はシルヴィーのスキルを何度も間近で見たようだな。その危険性に気づかなかったのか? なぜ、シルヴィーを止めなかった。貴様も同罪だぞ」
「あ、いや……それは……」
たちまち、リュシアン様はばつが悪そうに俯く。
ククク……ざまぁ見なさい。
自分だけ助かろうとするからよ。
「さて、オリオール家について調査を行った結果、貴様らが日頃からポーラ嬢を虐めていたことも判明した」
「「っ……!」」
安心したのもつかの間、さらなる罪に問われた。
ま、まずいわ、どうにかしてこの場を乗り切らないと。
少しでも罪が軽くなるような立ち回りを考えるも、何も思い浮かばなかった。
「ポーラ嬢へ行った数々の悪行に覚えがあるはずだ。人格を否定するような暴言での罵倒、暴力、度を超えた雑用の強要……」
大臣は次から次へと、あたくしとリュシアン様がお義姉様にしてきたことを説明する。
そのどれもが、オリオール家での出来事と合致していた。
ここまで調べ上げるなんて失礼でしょうが。
あたくしのプライバシーをなんだと思っているの。
こうなったら、お義父様とお母様にどうにかしてもらうしかないわね。
なんならダングレーム家に取り次いでもらいましょう。
伯爵家の権力を使って、この裁判の結果を破棄させてやる。
「おい、あいつらを連れてこい」
大臣が衛兵に言うと、二人の男女が"裁きの間”に連れてこられた。
彼らの顔を見た瞬間、とても叫ばずにはいられなかった。
「お、お義父様とお母様!?」
縄で縛られ衛兵の後に続いて歩くのは……お義父様とお母様だった。
二人とも暗い顔で俯く。
「シルヴィー、貴様の両親もポーラ嬢へのいじめに加担していたな。虐待とも言える長年の所業は、とうてい許されることではない」
さらに告げられるのは、お義父様とお母様への糾弾。
どんどん状況が悪くなる。
さすがのあたくしも焦りを感じるけど大丈夫。
こちらにはまだ逆転の手段が残されている。
傍らで俯くリュシアン様に小声で話しかけた。
「リュシアン様……しっかりしてください。今こそ、ダングレーム家の力を見せつけるときですわ」
「……ダングレーム家の?」
あたくしの言葉を聞くと、リュシアン様の表情に生気が戻る。
この男を操って、裁判その物を壊してやるわ。
「そうですわ。メーンレント王国が誇る有力な伯爵家の力を、あの愚かな大臣たちに誇示するのです。リュシアン様はあんな愚か者たちに裁かれる人間ではありません」
徐々にその顔に自信が現れる。
リュシアン様は今や、獅子のような顔つきとなった。
「おい、俺はダングレーム伯爵家の跡取りだぞ! こんな裁判は無効だ! 伯爵家の顔に泥を塗ったな! むしろ、お前たちが裁かれる立場だろうが!」
力強い叫び声が"裁きの間”に響く。
最後にして、何よりも強力な頼みの綱――ダングレーム伯爵家。
国内有数の名家ということは、大臣たちも知っているはずでしょうに。
喧嘩を売ってしまったわね。
愚か極まりない。
そもそも、こんな裁判を開くこと自体間違っていたのだ。
……大臣たちは何も言わない。
いや、言えないのだ。
あたくしは勝ち誇った気分だったけど、大臣が告げたのは衝撃的なセリフの数々だった。
「リュシアンよ、貴様はダングレーム家から正式に追放された。爵位も剥奪だ。もう伯爵家でもなんでもない」
「…………え?」
リュシアン様の間抜けな声が、"裁きの間”に溶けるように消える。
あたくしもまた、理解が追いつかなかった。
正式に追放、爵位も剥奪ですって?
呆然とするあたくしたちの前で、衛兵が一枚の紙を広げた。
リュシアン様はダングレーム家から勘当された、という内容が書かれている。
大臣の話したことは真実だったのだ。
「……クソッ……クソが! クソがあああ!」
暴れるリュシアン様を、衛兵が乱暴に取り押さえる。
あたくしはというと、もはや会話する気力さえなかった。
「貴様ら四人には……終身刑の判決を下す!」
勢いよく裁判用の槌が振り下ろされる。
カンッ! という音が響いた瞬間、衛兵があたくしたちの周りに集まった。
有無を言わさぬ勢いで立たされる。
「ちょ、ちょっと、離しなさい! 痛いでしょっ!」
「やめろ! 引っ張るな! 血が出てるんだぞ!」
あたくしたちの訴えなど聞こえないかのように、衛兵は縄をさらに縛り上げる。
無理やり方向転換させられると、地下へ続く階段の入り口が目に入った。
不気味な黒い影が差し、ぽっかりと空いた口は恐ろしい怪物のようだ。
自分たちがこれからどんな運命をたどるのか、嫌でも実感する。
恐怖がわき上がり、背筋が凍った。
お、お願い……やめて!
震え上がるあたくしたちなどまったく気にせず、大臣の重い声が“裁判の間”に響く。
「この者たちを地下牢に連れて行け」
「「はっ!」」
いくら抵抗しても衛兵は動きを止めない。
あっという間に地下への階段を降ろされ、あたくしとリュシアン様、お義父様とお母様の二人ずつ、暗い牢獄に放り込まれた。
ガシャンッ! と荒々しく錠が下ろされると、すかさず勢いよく檻を掴んだ。
「ここから出しなさい! あたくしは無実よ!」
「「出すわけないだろ! 一生、この暗闇で反省しろ!」」
「あっ、待ちなさい!」
衛兵はあたくしたちを見ることもなく、階段を上って立ち去った。
牢獄を気味悪いほどの静寂が支配する。
ゴクリと唾を飲む音も聞こえるほどだ。
急激に心細くなり、隣のリュシアン様に話しかける。
こうなったら、どうにか脱獄のチャンスを待つしかない。
それまでは仲良く過ごした方がいいだろう。
「リュシアン様ぁ、脱獄の計画を考えましょぉ。二人でここから逃げ出すのぉ」
いくら話しかけても、リュシアン様は答えようとしない。
しびれを切らし、ゆさゆさと揺する。
「ねえ、ここから出し……」
暗闇に目が慣れ、リュシアン様の顔をよく見た瞬間、あたくしは言葉を失った。
「もう……無理だよ……シルヴィー……」
やつれた老人のように、リュシアン様は力なくうずくまる。
こんなに元気がないのは初めて見た。
いつも獅子のように力強かった婚約者の変貌を見て、じわじわと自分の運命を実感した。
あたくしはずっとここで過ごすの……?
この何もない、ただただ暗闇しかない牢獄で……?
そう自覚した瞬間、どっと後悔の念が押し寄せた。
こうなったのも全部、あたくしたちがお義姉様を虐げたからだ。
小言なんかじゃない。
お義姉様はずっと、あたくしたちのためを思って詩を詠ってくれたのだ。
今になって、それがどれだけ尊いことかようやくわかった。
こんなあたくしを守ってくれた、本当に素晴らしい人……。
お義姉様の詩が聞きたい……。あの優しくて温かい詩が……。
心の底からいくら望んでも、あの美しい詩があたくしを癒すことはなかった。