魔女と忌み嫌われた私、売られた隣国で聖女として次期公爵様に溺愛されています

２０ 心に棲む人

『レナール。もし、僕がアリーセ嬢と婚約するって言ったらどうする？』

　あれは聖女を公表する準備を進めていたときのことだ。
　準備を進めていく中で、そんなことを聞いてきたユーグに、レナールはがんと頭を殴られたような衝撃をうけた。

『は？』
『そのままだよ。陛下が僕にアリーセ嬢と婚約するのはどうかって勧めてきたんだ』

　アリーセの持っている聖属性の魔法は貴重なものだ。王家として豊穣魔法を使うつもりはないようだけれど、でもそれ以外にも聖属性の魔法は役に立つ機会が山ほどある。囲っておこうと考えても無理はない。アリーセは移民だけれど、身分など適当な貴族の養女にしてもらえば取り繕うことは可能だ。

『だめだ』

　気づけばレナールは強い口調でそう言っていた。

『どうして？　僕は婚約者はいないし、身分についてなんて、それこそどうとでもなるよ』
『それは……』

　レナールは言葉に詰まった。何故、ユーグにアリーセと婚約してほしくないのか。王妃という重荷を背負ってほしくないから？　それは違う気がした。
　ただただ面白くない。アリーセの隣に、自分ではなく他の男が立つなんて許せない。

（――今、俺はなんと思った？）

　レナールは自然と進んでいった思考に固まる。
　何故、彼女の隣に他の男が並ぶと面白くないのだ？　アリーセだって年頃の少女だ。恋くらいするだろう。なのに。
　嫌だ、と心の中の自分が叫ぶ。彼女の隣に立つ男は自分だと。
　ああそうか。ふいにレナールは自分の心の奥底に眠っていた感情に気づいた。