魔女と忌み嫌われた私、売られた隣国で聖女として次期公爵様に溺愛されています

　本格的な作業は明日から行うことにして、アリーセたちはフィンに客室まで案内してもらうことになった。

　アリーセたちは、同行した外交官ともども王太子の客人ということになっている。一緒に来た外交官たちと共に、三週間ほど王宮に滞在する予定だ。明日は小規模ながら歓迎の夜会も開かれるという。

　客室は王宮の居住区に入る手前にあるという。荷物は既に運んであるらしい。
　ラウフェンの王宮だけあって、通り過ぎる人はアリーセと同じ金髪の人間が多い。ここでも、レナールの黒髪は特に目立ち、そして人の目を引いた。
　廊下をすれ違う人――主に女性がレナールに目を奪われているのがわかる。
　本人は向けられる熱視線をあまり気にしていないようだけれど。

（きっと、黒髪が珍しいからだ、とかそれくらいの認識なんだろうなあ）

　自国の王宮だが、アリーセにとっては初めての場所だ。きらびやかな内装よりも、ピリエの落ち着いた王宮の方が合うなと思ってしまい苦笑する。そんなとき。

「アリーセ……」

　ふと聞き覚えがある声に名前を呼ばれて、アリーセは思わず足を止めた。
　向こうから三人の男性が歩いて来ていた。アリーセの名前を呼んだのは、その中でも最もきらびやかな格好をした青年だった。

「どうした？」

　隣を歩いていたレナールが足を止める。フィンも怪訝そうに後ろを向いた。
　だがアリーセはそれどころではなかった。見覚えがある青年に視線は釘付けになる。
　虚を突かれたような顔をしていた相手が、意を決したようにアリーセに近づいてきた。側にいた男が慌てて青年に呼びかける。

「殿下！」

　青年は気にした様子もなく、アリーセの方に長い足でつかつかと歩み寄ってくる。
　そうして、アリーセの正面に立った彼は、かすれた声でアリーセに尋ねた。

「どうしてここにあなたがいるんだ。アリーセ」