【Guilty secret】

1.秋の歌

2011年10月7日（Fri）午後6時

　田園都市線、三軒茶屋駅から徒歩5分の場所にあるヒグマ書店は今日も穏やかな時間が流れている。

新書を見ている仕事帰りのスーツの男性、ファッション雑誌を立ち読みするお洒落な女性、参考書選びに熱心な中学生、設置されたソファーで母親と一緒に絵本を読む子ども……皆が思い思いに本屋での一時を楽しんでいた。

　店内に流れるBGMに店員の清宮芽依は手を止めた。物悲しいメロディにのせて響くソプラノとアルトの歌声。
小学生の昼休みに、秋になると必ずこの歌が流れていたのを覚えている。

芽依はサトウハチロー作詞の童謡、【ちいさい秋みつけた】の歌詞を心の中で口ずさんだ。今年もこの季節がやって来た。

　この歌を聴くとどうしても思い出してしまう風景がある。10年前のこと、あの人のこと、赤い太陽、赤い落ち葉、赤い水溜まり……。

『清宮さんどうした？』

左側から男性の声が聞こえて芽依は伏せていた顔を上げる。同僚の小池将太が色ペンと折り紙を入れたカゴを抱えて隣に立っていた。

『なんだかボーっとして……体調悪い？』
「大丈夫です。それ、ポップ用ですか？」
『そうだよ。児童書コーナーのポップを秋仕様にしたいと思って。清宮さんやってみる？』

小池は作業机の上に店頭に飾るポップ用のペンや紙、折り紙を広げた。

「いいんですか？」
『うん。この前、清宮さんが書いてくれた新刊のポップがお客さんに評判良かったんだ。清宮さん字も綺麗だけど絵も上手いよね。店長が感心してたよ』
「字は小学生の頃に書道を習っていたので……」

　レジ業務を小池と交代して芽依は作業机の前に立つ。
芽依は今年の春からヒグマ書店でアルバイトを始めた。勤めて半年の新人だが、少しずつポップ作りや他の仕事も任せてもらえるようになった。

今から制作するのは児童書用のポップ。子ども達の興味を惹くポップを作らなければいけない。

『じゃあ絵は？　絵画教室に通っていたとか？』
「絵は……自己流です」

　言葉を濁して赤色の折り紙を手に取った。折り紙での落ち葉の折り方も落ち葉の描き方も、昔ある人に教わった。

　その人は魔法の手を持つお兄ちゃんだった。
真っ白な紙から本物みたいな真っ赤な落ち葉が出来上がる。
その過程をお兄ちゃんの隣で見ていた。ずっと……お兄ちゃんを見ていた。