ヤンキーを名乗る三人は、トップになりたい！

赤塚かなで

　杏ちゃんと一緒に登校してきて、廊下を歩いているとき。

　「お前のせいだ!!」

　教室から、突然男子の大きな声が聞こえてきた。
　何事かと思い、私と杏ちゃんは廊下を走って教室まで行く。
　見てみると、赤塚かなでがクラスメイトの男子に一発殴られていた。

　「ど、どうしたの？」

　「赤塚にまたチクられたんだ。俺たちが夜遅くにゲームセンターにいたこと。それで今日から一週間停学処分にされた」

　また……？
　はっ、と思い出した。転校初日、赤塚かなでと喧嘩していたのを。あのときはタバコをやっていたのを報告されたって言っていた。
　夜遅くに高校生がゲームセンターにいるなんて、非常識だ。
　それを赤塚かなでが先生に言っただけなのに、どうして殴られなければならないの……？
　きっと赤塚かなでのことだから、優しく注意して笑い話になるんだろうなと思った。だけど。

　「……けんな」

　「え？　なんてーー」

　「ふざけんなって言ってんだよ!!」

　教室中に、赤塚かなでの強い怒鳴り声が鳴り響く。
　私たちは一斉に、しーんと静まり返った。

　「お前はそれでいいと思ってるのか？　人に迷惑掛けたまま社会に出て、後悔するのはお前自身なんだよ!!　タバコとか、酒とか、そういうことをやってる人たちが本当に友達なのか？　もっと周りを見ろよ!!」

　うそ。これ、本当に赤塚かなで？
　別人のように声を荒げていて、言われた男子も声が出ないほど呆気にとられている。
　赤塚かなでは教室を出ていこうとしたので、サポートとして私も後から着いていった。

　「あ、赤塚かなでっ」

　「……由薇ちゃん！　ていうか、かなでって呼んでよ。おはよう、どうしたの？」

　えっ。いつもの、赤塚……かなでなんですけど。
　さっきのかなでは怖かったな。怒るとあんなふうに怒鳴るんだ。
　にっこりとした満面の笑みが、今となっては恐怖……。

　「ねぇ、さっきの“もっと周りを見ろ”って言葉。あれ、かなで自身のこと？」

　「……何の話？」

　「私の前では嘘吐かなくていいよ。かなでは、どうしてトップになりたいの？」

　かなでは、広い広い空を見上げながら話し始めた。

　「僕は……母子家庭なんだ」

　「えっ」

　「僕が小学五年生のときに離婚してる。でも僕は父さんを止めることができなかった。あのとき力ずくでも父さんを引き止めれば、今母さんを苦しめずに済んだのかなって後悔した」

　あまりにも重い内容だったから、びっくりする。
　かなでの一つ一つの言葉が、そのまま胸に響く。

　「だから、母さんを守れるくらいの力が欲しい。そのためには練習として、トップになって、支えるくらいの力を手に入れたいんだ」

　泣きそうになっているかなでにどういう言葉をかけたらいいのか、悩む。

　「私……は、そのままのかなででいいと思うよ」

　「そのままの、僕？」

　「うん、力がなくたって、言葉があるじゃん。言葉でも……お母さんを支えることはできる。私はそのままの優しいかなでだから、いいと思ったよ」

　「由薇、ちゃん」

　こんな私でも、お母さんとお父さんがいて、普通で幸せな家庭を築けているんだから！
　だからかなでにも、幸せになってほしいな。
　この気持ちが少しでも伝わったらいいなぁと思う。

　「ありがとう。やっぱ僕、由薇ちゃんが……」

　「ごめん、聞こえなかった。何て言った？」

　「ううん、トップになったら、改めて言うよ」

　いつもの笑顔で、かなでが笑う。もう、そう言われると余計気になるんだけど。
　でも、かなでにはその笑顔が一番似合ってるよ……！