幸せで飯を食う女×不幸で飯を食う男の1LDK
「――予想外だ。クソ……」
まさか信号にここまで引っかかるとは……。
ホテルに到着した時刻は２０時５分。
駐輪場を聞いて、会場に到着するまでになんと２０分。
結局、開始５分前に受付が終了するというギリギリさになってしまった。
ここまで予定が狂った原因は、何も信号だけじゃあない……。
「客用の駐輪場がどこか分からないなんて、受付はどうなっているんだ……」
ホテルの受付男性に駐輪場はどこかと聞いたら、駐車場のみで自転車は……などと、妙な顔をされてしまったのだ。
なんという対応力の低いマニュアルだ。
自転車なんて一般的な乗り物だろうが。それでも、高級ホテルなのか？
やっとのことで会場入りを果たせたのだが……。
「いかん……。怒りの分のエネルギー消費は、計算していなかった」
既に疲労と栄養不足は限界に近づいている。
早く栄養摂取をして、休息を取らなければ……。
眠気と疲労、そして飢餓感《きがかん》に抗い、フラフラとしながら主催者の説明を聞き流す。立ちながら眠りそうになっては身体をビクンと起こす。
その度に、周囲に立っていた人が減っているような……。
いや、気のせいだろう。
眠るな、俺。
早く余計な説明を終えろ、主催スタッフ。
まだ元を取るだけの飲食をしていないんだ。
それに、ここで眠って財布でも盗まれたらどうする。
眠る訳にはいかん、絶対にだ！
「――それでは、存分にお楽しみください」
主催者の説明と挨拶が終わったらしき言葉だ。
見れば周りの人々も食事を皿へ取ったり、アルコールを受け取りに動き出している。
「来たか、やっとか、待っていたぞ！」
俺はカッと目を見開き、手に取った皿へと食事を盛ってゆく。
「タンパク質、脂質、炭水化物をバランス良く……。いや、まずは素早く吸収されるゼリーや液状のものからか？ よし、そうしよう。バランスと料金の元を取るのは、それから再計算だ」
皿に盛り付けた食事をテーブルに運び、次々と口へ運ぶ。
美味い……。
なんという美味さだ！
砂場に水が染み渡るように、身体に栄養素が吸収されてゆくのを感じる……。
飢餓状態《きがじょうたい》にある患者が点滴栄養を輸液《ゆえき》されている時には、こんな心地なのだろうか？
周囲がこちらを見ながら小声で何かを囁いているが、もはや今の俺には些事に過ぎん。
今は兎に角、栄養吸収が最優先だ。
「よし。だいぶ回復してきたぞ。ここからは栄養バランスを考えつつ、元を取る作業だ。酒税がかかるアルコールなんか、自腹では飲む気もせんからな。この機に、たらふく頂戴するとしようか！」
中央に置かれた長テーブルには、銀色に光り輝くトレーに色とりどりの料理が並んでいる。
俺が目指すは――動物性タンパク質だ！
タンパク質はやはり、重要かつ高単価になりがちだ。
大豆製品などの植物性タンパク質に比べ、肉は兎に角、高価だ。
日本人に足りない栄養素と言われているのに、どうにかならんものか。
鳥肉は比較的安いが、牛肉などあり得ん価格だ。
ビタミンＢ群が豊富な豚肉も捨てがたい。
だが牛肉は自分で買おうなんて気持ちはサラサラ起きない価格。
この機に摂取しておかねば……。
「多くのビュッフェでは、人気の食品は早々と姿を消す……。人の流れから人気を読み取りつつ、高タンパクな肉を確保するには……。やはり、これだな！」
どこの会場でも、早々と姿を消して、二度と出て来ないことが多い人気料理――ローストビーフだ。
俺は一皿へ丸々、ローストビーフを盛り付ける。
ああ……。
絶妙な熱加減で、やや赤身を残した牛肉。
そして肉にかかるソースの煌めき。
まるで栄養と旨味が織り成す、恵みの太陽だ。
今の俺は、ハンターだ。
高価な酒、コストパフォーマンスの高い料理を、狙い続ける！
アルコールで正常な判断能力を失って行くのは恐ろしいが……それも、自分との闘いだ。
「――それでは、続いての参加者の方、自己紹介をお願いします。受付番号４２番の南昭平《みなみしょうへい》先生。自己紹介の為に、こちらへご登壇頂けますでしょうか？」
あ？
今、俺の名前が呼ばれたか？……主催スタッフが何かをしているとは思っていたが、そうか。
今回は婚活パーティーだったな。
ああして、受付番号順に自己紹介を促しているのか。
登壇させられて、女に自分の売り文句を言えという催しか。
――ハッ。
まるで、市場のセリのようだな。
いかに優れた商品かを語り、自分を高く買ってくれる人と色恋関係《いろこいかんけい》になれと？
……冗談じゃない。
本当なら、パスしたい。
だが、主催の進行を邪魔するような真似は出来ん。
飲食時間を削れられるのは惜しいが、進行に従いつつ、誰も近寄って来なくなるようなインパクトをかましておくか。
席を立ち、ゆっくりと歩き寄る。
俺の姿を認めた司会進行スタッフが、笑顔で「スタンドマイクの前へどうぞ」と促してくる。
俺は、軽く頷きながらマイクの前に立つと、軽く咳払いをして口を開く。
「南昭平《みなみしょうへい》と申します。俺は皆さんのお邪魔をするつもりはありません。俺には、他にやるべきことがある。街コンや婚活というものに、興味はありませんから。それでは、良い夜をお続けください」
ざわめく参加者やスタッフに軽く頭を下げ、壇上から降りる。
まるでモーゼが海を割るかのように、俺の行く手から人が避けてゆく。
歩きやすくて助かる。
少し焦りながらも、気を取り直して進行を続けるスタッフの声を背に、俺は再び食事へと戻った――。
まさか信号にここまで引っかかるとは……。
ホテルに到着した時刻は２０時５分。
駐輪場を聞いて、会場に到着するまでになんと２０分。
結局、開始５分前に受付が終了するというギリギリさになってしまった。
ここまで予定が狂った原因は、何も信号だけじゃあない……。
「客用の駐輪場がどこか分からないなんて、受付はどうなっているんだ……」
ホテルの受付男性に駐輪場はどこかと聞いたら、駐車場のみで自転車は……などと、妙な顔をされてしまったのだ。
なんという対応力の低いマニュアルだ。
自転車なんて一般的な乗り物だろうが。それでも、高級ホテルなのか？
やっとのことで会場入りを果たせたのだが……。
「いかん……。怒りの分のエネルギー消費は、計算していなかった」
既に疲労と栄養不足は限界に近づいている。
早く栄養摂取をして、休息を取らなければ……。
眠気と疲労、そして飢餓感《きがかん》に抗い、フラフラとしながら主催者の説明を聞き流す。立ちながら眠りそうになっては身体をビクンと起こす。
その度に、周囲に立っていた人が減っているような……。
いや、気のせいだろう。
眠るな、俺。
早く余計な説明を終えろ、主催スタッフ。
まだ元を取るだけの飲食をしていないんだ。
それに、ここで眠って財布でも盗まれたらどうする。
眠る訳にはいかん、絶対にだ！
「――それでは、存分にお楽しみください」
主催者の説明と挨拶が終わったらしき言葉だ。
見れば周りの人々も食事を皿へ取ったり、アルコールを受け取りに動き出している。
「来たか、やっとか、待っていたぞ！」
俺はカッと目を見開き、手に取った皿へと食事を盛ってゆく。
「タンパク質、脂質、炭水化物をバランス良く……。いや、まずは素早く吸収されるゼリーや液状のものからか？ よし、そうしよう。バランスと料金の元を取るのは、それから再計算だ」
皿に盛り付けた食事をテーブルに運び、次々と口へ運ぶ。
美味い……。
なんという美味さだ！
砂場に水が染み渡るように、身体に栄養素が吸収されてゆくのを感じる……。
飢餓状態《きがじょうたい》にある患者が点滴栄養を輸液《ゆえき》されている時には、こんな心地なのだろうか？
周囲がこちらを見ながら小声で何かを囁いているが、もはや今の俺には些事に過ぎん。
今は兎に角、栄養吸収が最優先だ。
「よし。だいぶ回復してきたぞ。ここからは栄養バランスを考えつつ、元を取る作業だ。酒税がかかるアルコールなんか、自腹では飲む気もせんからな。この機に、たらふく頂戴するとしようか！」
中央に置かれた長テーブルには、銀色に光り輝くトレーに色とりどりの料理が並んでいる。
俺が目指すは――動物性タンパク質だ！
タンパク質はやはり、重要かつ高単価になりがちだ。
大豆製品などの植物性タンパク質に比べ、肉は兎に角、高価だ。
日本人に足りない栄養素と言われているのに、どうにかならんものか。
鳥肉は比較的安いが、牛肉などあり得ん価格だ。
ビタミンＢ群が豊富な豚肉も捨てがたい。
だが牛肉は自分で買おうなんて気持ちはサラサラ起きない価格。
この機に摂取しておかねば……。
「多くのビュッフェでは、人気の食品は早々と姿を消す……。人の流れから人気を読み取りつつ、高タンパクな肉を確保するには……。やはり、これだな！」
どこの会場でも、早々と姿を消して、二度と出て来ないことが多い人気料理――ローストビーフだ。
俺は一皿へ丸々、ローストビーフを盛り付ける。
ああ……。
絶妙な熱加減で、やや赤身を残した牛肉。
そして肉にかかるソースの煌めき。
まるで栄養と旨味が織り成す、恵みの太陽だ。
今の俺は、ハンターだ。
高価な酒、コストパフォーマンスの高い料理を、狙い続ける！
アルコールで正常な判断能力を失って行くのは恐ろしいが……それも、自分との闘いだ。
「――それでは、続いての参加者の方、自己紹介をお願いします。受付番号４２番の南昭平《みなみしょうへい》先生。自己紹介の為に、こちらへご登壇頂けますでしょうか？」
あ？
今、俺の名前が呼ばれたか？……主催スタッフが何かをしているとは思っていたが、そうか。
今回は婚活パーティーだったな。
ああして、受付番号順に自己紹介を促しているのか。
登壇させられて、女に自分の売り文句を言えという催しか。
――ハッ。
まるで、市場のセリのようだな。
いかに優れた商品かを語り、自分を高く買ってくれる人と色恋関係《いろこいかんけい》になれと？
……冗談じゃない。
本当なら、パスしたい。
だが、主催の進行を邪魔するような真似は出来ん。
飲食時間を削れられるのは惜しいが、進行に従いつつ、誰も近寄って来なくなるようなインパクトをかましておくか。
席を立ち、ゆっくりと歩き寄る。
俺の姿を認めた司会進行スタッフが、笑顔で「スタンドマイクの前へどうぞ」と促してくる。
俺は、軽く頷きながらマイクの前に立つと、軽く咳払いをして口を開く。
「南昭平《みなみしょうへい》と申します。俺は皆さんのお邪魔をするつもりはありません。俺には、他にやるべきことがある。街コンや婚活というものに、興味はありませんから。それでは、良い夜をお続けください」
ざわめく参加者やスタッフに軽く頭を下げ、壇上から降りる。
まるでモーゼが海を割るかのように、俺の行く手から人が避けてゆく。
歩きやすくて助かる。
少し焦りながらも、気を取り直して進行を続けるスタッフの声を背に、俺は再び食事へと戻った――。
