白銀の子守唄 ～年下王太子の甘い執愛

「レーナ？」
「ええ、そう。わたくしはレーナよ。どうぞよろしく」

　マグダレーナが微笑んで頷いた時、いきなり小さな身体が抱きついてきた。さらに引き離されるのを恐れるように全力でしがみついてくる。

　女の子はそのまま声もなく再び泣き出した。

（この子は――）

　いったいどれほど悲しく恐ろしい目に遭ったというのだろう。まだ、ほんの小さな子どもなのに。

「まあ、たいへん。そんなに泣いたら、おめめが真っ赤になってしまうわ。いい子だから、もう泣かないで」

　会ったばかりで名前さえ知らなかったけれど、マグダレーナは泣きじゃくる女の子を抱き締め、震える背中を撫で続けた。

「大丈夫。心配しないで。わたくしが、いいえ、レーナがそばにいるわ。ああ、そうだ。おうたを歌ってあげましょうね」

　――暗い夜空のお星様
　　　今宵もきらきら輝いて
　　　雪の野原を照らします
　　　お砂糖のような銀の国
　　　よい子が眠る銀の国
　　　お休みなさい、また明日――

　マグダレーナは小さな声で口ずさみ始めた。

　節回しは乳母が歌ってくれたものだが、歌詞はまばゆく輝く銀色の髪を見て思いついた。子守歌が気を静めてくれるかもしれないと思ったのだ。

　幸いなことに、次第にしゃくり上げる声は小さくなり、やがて女の子は泣き止んだ。
　まだ涙を浮かべているものの、マグダレーナの腕に抱かれたまま、つぶらな瞳で見上げてくる。

「おりこうさんね。それじゃ、わたくしと何かして遊びましょうか。お花を摘むのはどうかしら？」

　その時、大勢の話し声と足音が聞こえてきた。
　跪いて女の子を抱くマグダレーナの周りに何人もの女官が集ってくる。驚いたことに、その中には母の姿もあった。