白銀の子守唄 ～年下王太子の甘い執愛

　マグダレーナは王子の居室の隣に部屋を賜り、『小さな乳母姫』と呼ばれるようになった。

　王子に絵本を読み、チェスの相手をし、散歩や乗馬に付き添って、夜には子守歌で寝かしつける。そうやってフロリアンの遊び相手を務めながら、王宮で貴婦人教育を受けることになったのだ。

　宮廷生活は本来決まりごとが多く、何かとかた苦しくて気苦労なものだ。それでも毎日が意外なほど楽しかったのは、侯爵令嬢という身分と、十三という年齢が味方してくれたからかもしれない。

　フロリアンは素直でかわいらしく、一途に慕ってくれたし、女官長のヘッセン夫人をはじめ周囲の誰もが優しく接してくれた。

　長い年月の間には予期せぬ問題が起き、深刻な事態に陥ったこともあったが、それでもマグダレーナはしあわせだった。いつの間にか彼女にとっても、フロリアンはかけがえのない存在になっていたのだ。

　けれどもやがて王子が十代になり、他国からの縁談が次々と舞い込み始めた時、幸福で美しい日々は唐突に終わりを告げた。

　成長した王子には、もはや乳母など必要ない。

　王宮を去る時、マグダレーナは二十三歳になっていた。