白銀の子守唄 ～年下王太子の甘い執愛

「……神様」

その門をくぐりさえすれば、終生心穏やかに暮らしていけるはず――そう思った時だった。
「えっ？」

　ふいに馬のいななきが聞こえ、馬車が大きく揺れながら止まったのだ。

　マグダレーナは眉をひそめて、御者に声をかけた。

「どうしたの、アレン？」

　アレンはまだ若いが、実直で働き者の馬屋番だ。
　計画を打ち明けた誰もがしり込みする中、使用人が使う馬車を用意してくれたばかりか、自ら手綱を握って、ここまで連れてきてくれた恩人でもある。

「アレン、大丈夫？」

　もしかして馬に何か起きたのだろうか？　馬が悪路に肢を取られて、ひとりでは対応できずに難儀しているのかもしれない。

　アレンに手を貸そうと、マグダレーナが腰を上げかけた時、外から馬車の扉が大きく開かれた。

「ごきげんよう、ガーデベルク嬢」

　いきなり低い声で呼びかけられ、マグダレーナは息を呑んだ。

（わたくしを……知っている？）

　目前に全身黒ずくめの、長身の男が立っていた。ご丁寧に顔の上半分も黒革の仮面で覆われている。

　もちろんマグダレーナは相手が誰なのか、まったくわからなかった。