白銀の子守唄　～年下王太子の甘い執愛
　やがてほんのわずかではあるが、フロリアンの勢いが失せてきたように感じられた。早朝から軍事教練に参加していたため、疲れが出てきたのだろうか。

　その変化は相手も察したらしい。

「失礼ながら……少々お疲れなのではないですか、殿下？」

　ずっとフロリアンを指導してきたネッテル伯には、何もかもお見通しなのだろう。声とその剣さばきに余裕が出てきたようだ。

「怪我をされないうちに降参されてはいかがです？　殿下はよくがんばられた。もはや思い残すこともございますまい」

　まるで引導を渡すかのように、ネッテル伯が鋭い一撃を振るう。危うく、その剣先が王太子の喉元をかすりそうになったが――。

「それは私が決めることだ！」

　フロリアンは素早く一歩踏み出し、しっかり攻撃を受け止めると、大きく振り払った。
　その勢いで、剣が高々と飛ばされる。

「レーナは私の花嫁だ。私が守る」

　次の瞬間、敗れたネッテル伯の笑い声が弾けた。

「参りました、殿下。やれやれ恋する若者ほど恐ろしい敵はおりませんな。どうです、侯爵？　年齢など何の障りにもなりませんよ。深刻な不眠症になるくらいお嬢様を愛し、国王陛下ももはや認めておられるのです。そろそろお二人の結婚をお許しになっては？」

　しかしマグダレーナの耳にはその提案も、父の答えも聞こえなかった。

　その時には大きく広げられたフロリアンの腕の中に、泣きながら飛び込んでいたからである。

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