婚約者様、「君を愛することはない」と貴方が乗り込んできたせいで私と貴方の魂が入れ替わってしまったではないですか！責任を取ってください

８ まさかご本人に暴露されるとは。

「なあに？　そのドレス。ぷっ。年増が頑張っちゃってみっともない」

　近づいて来る彼女の手元がきらりと光る。フォークを持っているのだとわかった。

「年増って……貴女たちと４歳ぐらいしか違わないわよ」
「その４年が、女にとっては大きくモノを言うのよ。わからないの？　怪しい薬を作っていたオバさんにはわからないわよねぇ」

　女たちがまたもクスクス嗤う。プライウッド男爵令嬢がずいと私に近寄った。彼女の持つフォークの先が私のドレスのレース部分に近づく。レースに引っかけて破る気なのだと思い、血の気が引く……のではなく、むしろ昂ってカッとなった。

「やめて！」

　私は声を上げ、彼女の手を払う。フォークは床に落ちたけれど、王宮の豪華絢爛で分厚い絨毯の上ではカランとも音がしない。

「痛あぁぁい！！　ひどぉぉおい！！」

　プライウッド男爵令嬢はわざとらしく大声を上げ、泣き真似をした。その声に周りの人たちの注目が一気に集まる。私はまたも彼女の罠にかかってしまったと気づき、咄嗟の自分の行動を悔やんだがもう遅かった。

「なんて恐ろしい人！　暴力を振るうなんて」
「自分の婚約者がカリーナ様と仲が良いから疑って殴るなんてあんまりよ！」
「やっぱり魔女ね！　呪いでもかけるつもりだったの！？」

　令嬢たちがプライウッド男爵令嬢を庇いながら私を罵る。周りの視線が彼女らには同情的に、そして私には攻撃的に刺さるのを感じて、私は絶望的な気持ちになった。

「何をやってる！？」

　大声にハッとして振り向くと、ローレンス様とフィンリー様がこちらに駆け寄ってきている。

「リディア嬢、これはどういう事ですか」

　私は彼に説明しようとしたが舌が口に張り付いて震え、上手く動かない。

「彼女が……そこのフォークを私に、向けて……ドレスを破ろうと」
「ひ、ひどいぃぃぃ、嘘よ！！　私そんな事してないもん！　ローレンス様、この人がいきなり私を叩いたのよぉ！」

　ローレンス様の顔が青ざめる。私は終わりだと思った。もういや！　逃げ出してしまいたい。その場を離れようとする私の肩を、がっしりと大きな手が掴む。

「！」
「俺はリディア嬢を信じる！　この人は素晴らしい女性だ。乱暴な事や卑怯な真似など決してしない。嘘をついているのはそちらだろう！！」
「ローレンス様……」

　意外な言葉に目を見張る。あの、人を疑う事がなかったローレンス様が？