恋は揺らめぎの間に

「ねぇ、慎司君！　今日の目的地って、ここ！？」



慎司君はこくりと頷く。バスを乗り継ぐ間、もしかしたらと思っていた。それは木々を彩るイルミネーションで核心に変わる。慎司君が連れてきてくれたのは、大学生になったら絶対に行きたいと思っていた、このあたりでは一規模が大きなクリスマスマーケットだった。



「ここ、ずっと来たかったの！」



昨日の夏木君との出会いの衝撃だとか、そのことを慎司君にずっと黙っていた罪悪感だとか、慎司君に何と言って話を切り出そうかと悩んでいたとこだとか、色んなことが一瞬で吹き飛んだ。

はしゃいでしまう私の手に、慎司君の長い指がするりと控えめに絡んでくる。



「行こう！」



早く行きたくて、そのまま慎司君を引っ張っていった。
光輝くイルミネーション。それを歩いて見て回りながら屋台を巡って夕飯を買い漁った。念願のホットチョコレートは熱くて甘くて。クリスマスマーケットへ来たらやりたかったことを片っ端から解消していった。大きなクリスマスツリーを背景に、写真撮影も忘れない。
慣れというのは怖いもので、ナチュラルに寄り添う画面の中の自分と慎司君を見て我に返った。さっき話そうと決めた覚悟はどこへ行ったのか、と。



「し、慎司君！！　話があるの！！」



近くのベンチに慎司君を引っ張っていって座らせる。ほどよく周囲に人がおらず、ちょうどよい環境だった。
いつもなら隣に座る私が座らないのを不思議がって、慎司君が顔を覗き込んでくる。




「どうした？　疲れた？」

「ううん。そうじゃなくて、あの……」



ここまで来てしどろもどろになる私の、繋いだままになっていた手を、慎司君がすりすりと優しく撫でてくる。



「昨日、何かあった？」

「え！？　どうしてそれを……」



まただ。じーっと、見つめてくる、この全てを見透かされているような、この真っ直ぐな視線に、私は滅法弱い。



「実は…ね。」

「ん。」

「………会ったの。」

「え？」

「…昨日、会ったの。　その…高校の時の、夏木君に。　ぐ、偶然なんだけどね！？」



そう。本当に偶然。やっと住み慣れてきた慎司君の家に帰ってきて、さあ入ろうと鍵を開けた時だった。声をかけられたのは。

誰が思うだろう。隣の家の住人が、初恋の人だなんて。



「それでね、その……！」

「付き合うことになった？」

「まさか！　それはないよ！　だって昨日会ったばっかりだよ！？　最後に会ったのは高校の時でっ……」



慎司君の切れ長な目がゆっくり細くなり、優しい顔になる。



「大丈夫。」

「え？」

「俺は“繋ぎ”だから。　静香に彼氏が出来たら、その時はちゃんと消えるから。　そういう話だっただろう？」

「そのことなんだけど！　今更私が言うのもおかしいけれど、それじゃあ慎司君に悪いと思うの！　夏木君が現れようが現れまいが、もっと早く言うべきだったのにごめんなさい！　あの日のことはなかったことにっ……」

「それはできない。」



慎司君が珍しく語気を強めた。

怒らせた。そう思ったが、普段感情を表に出さない慎司君が、泣きそうな顔をしていたことに驚く。



「慎司君…？」

「俺は後悔していないから、俺のことで静香が思い悩むことはない。　ただ利用してくれれば、それでいいんだ。」



それからも慎司君は、私が何を言おうが、今の関係を変えるつもりはないと言う。私に心から想う人がいれば、この関係は解消する。けれど、それは今ではないと。


あの日、最善だと思っていた決断を、ここに来てはじめて、深く、深く後悔した。
私は一人の人間の人生を、台無しにしてしまったのではないだろうか。それも、一番輝かしい時間を。

慎司君がこの関係を解消する気がない場合、私は、どうすればいいのだろうか……。



「こんにちは、花江さん。　珍しいね。　今から学校？」



夏木君に再会さえしなければ…。いや、遅かれ早かれ向き合わなければいかなかった問題であったはずだ。ただ、私の心を引っ掻き回すのが、ただ夏木君であっただけ。ただ、青春を捧げた、忘れられない恋の相手だっただけ。

私があの時先延ばしにしていた、私の心に向き合う時が、今来たのだ。