手違いで婚約破棄された令嬢は、責任を取りたい天使に甘く迫られる
「アゼリア、聞いてくれ。こうなったらもう、婚約は、取り消すしかない。僕が愛しているのは、君ではなくナンシーなんだ。君との結婚などありえない」
このひとは、突然何を言い出したのだろう。
ロックハート侯爵家主催の夜会の場で、当主の娘であるアゼリアに対し、その婚約者として招かれているサヴェージ伯爵家次期当主の青年、ジェイクは唐突な打ち明け話をしてきた。
アゼリアは、ひとまず落ち着こうとゆっくり瞬きをして「ジェイク？」と婚約者の名を呼んだ。
途端、いかにも貴族らしい身なりをした黒髪の青年ジェイクは、顔をくしゃっと歪めて「やめてくれ、君はもう僕のマイスイートではない」と言い出した。
苦悩するジェイクの横には、ハニーブロンドで愛らしい顔立ちの令嬢が、深刻そうな表情を浮かべて寄り添っている。
「ジェイク、ごめんなさい。あなたを苦しめることになって、私は本当に申し訳ないと思っているの」
「ナンシー、君が自分を責めることはない！」
ジェイクは芝居がかった叫び声を上げ、相手をひしっと抱きしめた。
流れるような愁嘆場に「え」とアゼリアは間抜けな声を漏らしてしまった。
（お二人の距離、近過ぎませんか？）
婚約者であるアゼリアを差し置き、その目の前で別の令嬢と抱き合うジェイク。
大勢の招待客たちの目に、ふれるわけにはいかない光景であった。
アゼリアは周囲を気にしつつ、小声で「ジェイク、場所を変えましょう」と提案する。
途端、ジェイクは大仰なほどのため息をついた。
「ジェイク、ジェイク！ 『ああしましょう』『こうした方がいい』『私の言うことを聞いて』君はいつも常識人ぶって、僕に指図ばかりする！ たかが婚約者で、結婚もしていないのに。いったい何様のつもりだ。侯爵令嬢というのは、そんなに偉いのか？」
調子の外れた大声は、それまで騒動に気づいていなかった参加者たちの注目を集めた。
誰？ サヴェージ伯爵家の令息と、アゼリア嬢では？ と、囁きを交わす声が耳に届く。
これではもう、ごまかしようがない。
（わざわざゴシップのネタを提供しなくてもいいでしょう、よりにもよって侯爵家が主催の夜会で！）
アゼリアには後継者たる兄がいて、侯爵家では継ぐ財産もないことからジェイクと結婚して「伯爵夫人に収まる」それだけ見れば、縁談としては悪くない。
一方、サヴェージ伯爵家は現在、領地経営がうまくいかず、投資にも失敗したとのことで、資金繰りが非常に厳しいと聞く。アゼリアの持参金を頼みにするどころか、すでにロックハート侯爵家からほぼ無利息に近いかたちで、貸付も受けているのだ。実質、援助である。
婚約段階から、両家は結婚後を見越してすでに動いてきた。
それは、当事者とはいえジェイクの一存で軽々しく「取り消すしかない」と言えるようなものではない。ましてや侯爵家主催の夜会で、別の令嬢と抱き合いながらなど「浮気が本気になった」と周囲に受け取られてしも仕方のない状況だ。
熱に浮かされているにしても、もう少し穏便にできなかったのかしら？ と、アゼリアはジェイクの軽挙妄動に呆れ果てていた。
しかし、ここで理性的ではない発言をしようものなら、「捨てられた女の怒り」などと発言を切り取ってゴシップ紙に書き立てられかねない。そうなると、世間には「アゼリアにも問題があった」と受け止められ、被害者どころか加害者のような印象付けがなされてしまう恐れがある。
あくまでも、理性的に対応しなければ。
「どちらが偉いとか、そういう話ではなくて、私とあなたは婚約者として対等な立場です。あなたが私に伝えたいことがあるとしても、それをこういった場で話す必要はありますか？ 二人で話して解決しない問題であるとあらかじめわかっているのならば、お互いの両親や信頼できる方の立ち会いも必要になることでしょう。私の言っていることは、わかりますね？」
可能な限り、穏やかな声を心がけたつもりであるが、言い終える前にすでにナンシーという令嬢は目にいっぱいの涙をためていた。そして、わっと声を上げて泣き出すと、ジェイクに取りすがった。ジャケットが濡れるのもいとわず、ジェイクはナンシーを胸に抱きしめる。
そして、アゼリアへ鋭い視線を向けて言った。
「本当に君は、わからず屋だな。真実の愛によって結ばれた僕とナンシーのことが、それほどまでにうらやましく、憎らしいのか？ よくも次から次へとそんな意地悪を口にできるものだな！ この冷血漢が！」
人前であることも構わず怒鳴りつけられて、アゼリアは次の言葉に悩んだ。
アゼリアの感覚として、意地悪と言われるような発言をしたつもりはない。だが、いまのジェイクは何を言っても悪くとらえて、アゼリアが言ってもいないことを、あたかも言ったかのように言い返してくる。声の大きさからして、ジェイクの言い分の方が広範囲に届いていることだろう。噂が広まれば、アゼリアだけでなく、ロックハート侯爵家の名にも傷がつく恐れがある。
さすがに、これ以上は見過ごせない。
（最初から見ていたひとがいるのは、むしろありがたいことと受け止めるべきね。どう見ても、これはジェイクとその浮気相手に、私が難癖をつけられているだけだって、わかるはずだから――）
アゼリアは、そう信じて疑っていなかったのだ。
しかし、そこからの展開はおおよそアゼリアの予想にはないものだった。
＊ ＊ ＊
このひとは、突然何を言い出したのだろう。
ロックハート侯爵家主催の夜会の場で、当主の娘であるアゼリアに対し、その婚約者として招かれているサヴェージ伯爵家次期当主の青年、ジェイクは唐突な打ち明け話をしてきた。
アゼリアは、ひとまず落ち着こうとゆっくり瞬きをして「ジェイク？」と婚約者の名を呼んだ。
途端、いかにも貴族らしい身なりをした黒髪の青年ジェイクは、顔をくしゃっと歪めて「やめてくれ、君はもう僕のマイスイートではない」と言い出した。
苦悩するジェイクの横には、ハニーブロンドで愛らしい顔立ちの令嬢が、深刻そうな表情を浮かべて寄り添っている。
「ジェイク、ごめんなさい。あなたを苦しめることになって、私は本当に申し訳ないと思っているの」
「ナンシー、君が自分を責めることはない！」
ジェイクは芝居がかった叫び声を上げ、相手をひしっと抱きしめた。
流れるような愁嘆場に「え」とアゼリアは間抜けな声を漏らしてしまった。
（お二人の距離、近過ぎませんか？）
婚約者であるアゼリアを差し置き、その目の前で別の令嬢と抱き合うジェイク。
大勢の招待客たちの目に、ふれるわけにはいかない光景であった。
アゼリアは周囲を気にしつつ、小声で「ジェイク、場所を変えましょう」と提案する。
途端、ジェイクは大仰なほどのため息をついた。
「ジェイク、ジェイク！ 『ああしましょう』『こうした方がいい』『私の言うことを聞いて』君はいつも常識人ぶって、僕に指図ばかりする！ たかが婚約者で、結婚もしていないのに。いったい何様のつもりだ。侯爵令嬢というのは、そんなに偉いのか？」
調子の外れた大声は、それまで騒動に気づいていなかった参加者たちの注目を集めた。
誰？ サヴェージ伯爵家の令息と、アゼリア嬢では？ と、囁きを交わす声が耳に届く。
これではもう、ごまかしようがない。
（わざわざゴシップのネタを提供しなくてもいいでしょう、よりにもよって侯爵家が主催の夜会で！）
アゼリアには後継者たる兄がいて、侯爵家では継ぐ財産もないことからジェイクと結婚して「伯爵夫人に収まる」それだけ見れば、縁談としては悪くない。
一方、サヴェージ伯爵家は現在、領地経営がうまくいかず、投資にも失敗したとのことで、資金繰りが非常に厳しいと聞く。アゼリアの持参金を頼みにするどころか、すでにロックハート侯爵家からほぼ無利息に近いかたちで、貸付も受けているのだ。実質、援助である。
婚約段階から、両家は結婚後を見越してすでに動いてきた。
それは、当事者とはいえジェイクの一存で軽々しく「取り消すしかない」と言えるようなものではない。ましてや侯爵家主催の夜会で、別の令嬢と抱き合いながらなど「浮気が本気になった」と周囲に受け取られてしも仕方のない状況だ。
熱に浮かされているにしても、もう少し穏便にできなかったのかしら？ と、アゼリアはジェイクの軽挙妄動に呆れ果てていた。
しかし、ここで理性的ではない発言をしようものなら、「捨てられた女の怒り」などと発言を切り取ってゴシップ紙に書き立てられかねない。そうなると、世間には「アゼリアにも問題があった」と受け止められ、被害者どころか加害者のような印象付けがなされてしまう恐れがある。
あくまでも、理性的に対応しなければ。
「どちらが偉いとか、そういう話ではなくて、私とあなたは婚約者として対等な立場です。あなたが私に伝えたいことがあるとしても、それをこういった場で話す必要はありますか？ 二人で話して解決しない問題であるとあらかじめわかっているのならば、お互いの両親や信頼できる方の立ち会いも必要になることでしょう。私の言っていることは、わかりますね？」
可能な限り、穏やかな声を心がけたつもりであるが、言い終える前にすでにナンシーという令嬢は目にいっぱいの涙をためていた。そして、わっと声を上げて泣き出すと、ジェイクに取りすがった。ジャケットが濡れるのもいとわず、ジェイクはナンシーを胸に抱きしめる。
そして、アゼリアへ鋭い視線を向けて言った。
「本当に君は、わからず屋だな。真実の愛によって結ばれた僕とナンシーのことが、それほどまでにうらやましく、憎らしいのか？ よくも次から次へとそんな意地悪を口にできるものだな！ この冷血漢が！」
人前であることも構わず怒鳴りつけられて、アゼリアは次の言葉に悩んだ。
アゼリアの感覚として、意地悪と言われるような発言をしたつもりはない。だが、いまのジェイクは何を言っても悪くとらえて、アゼリアが言ってもいないことを、あたかも言ったかのように言い返してくる。声の大きさからして、ジェイクの言い分の方が広範囲に届いていることだろう。噂が広まれば、アゼリアだけでなく、ロックハート侯爵家の名にも傷がつく恐れがある。
さすがに、これ以上は見過ごせない。
（最初から見ていたひとがいるのは、むしろありがたいことと受け止めるべきね。どう見ても、これはジェイクとその浮気相手に、私が難癖をつけられているだけだって、わかるはずだから――）
アゼリアは、そう信じて疑っていなかったのだ。
しかし、そこからの展開はおおよそアゼリアの予想にはないものだった。
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