兄みたいな騎士団長の愛が実は重すぎでした
番外編：騎士団寮へのお誘い
ニーシャをお姫様だっこしたままノアールはニーシャの家に向かった。道中不審者の気配を探ったが、どうやら今回は諦めたらしい。
「もう大丈夫です、ありがとうございました」
家の前でニーシャをゆっくりと地面におろすと、ニーシャはふうっと大きく息を吐く。
「悪い、そんなに嫌だったか？」
ニーシャの様子に思わずノアールが尋ねると、ニーシャは慌てて両手をふった。
「違います、そうじゃなくてですね、あんな状態になることなんてめったにないから緊張してしまって」
「まあ、そうか。そうだよな、すまない」
「いえ、もとはと言えば私のせいですし」
気にしないで下さい、と言いながらニーシャは自分の家のドアに鍵を差し込み回す。ちゃんと回って鍵が開いたことにニーシャはほうっと安堵した。ノアールがそんなニーシャを不思議そうに見ると、ニーシャは苦笑いをする。
「ありえないってわかってはいるんですけど、もしも鍵が勝手にあいていたらどうしようって、勝手に悪い想像をしてしまって、なんだか怖くって」
ニーシャの言葉にノアールが渋い顔をする。ノアールが思っているよりもニーシャが抱える不安は深刻そうだった。
「本当にありがとうございました。おかげで無事に帰ってこれました」
ぺこり、とお辞儀をする今のニーシャは、小さい体がいつも以上に小さく感じられる。ノアールは顎に手を添えて何か考えていたが、ニーシャを見て口を開いた。
「なあ、騎士団寮に来ないか？」
「……は？」
ノアールの突然の提案に、ニーシャはきょとんとしてノアールを見つめている。
「ここにいてもまたいつ不審者が現れて家に侵入されるかわかんないだろ。帰り道だって何が起こるかわからないし。俺んとこの騎士団寮に来れば騎士だらけで安心だし、帰りもいつだって俺が送ってやれるだろ。いや、それよりも犯人が捕まるまでは騎士団寮内で出来る仕事をすればいい。親方には俺が掛け合ってやるよ」
「い、いやいやいや、何を言って」
「うん、そうだな、それが安全だ。そうしよう」
「いや、ちょっと待って、落ち着いてください！」
あまりの急展開にニーシャがついていけなくなると、ノアールが真剣な顔でニーシャを見つめた。
「いいか、あんたは騎士団にとっても俺にとってもなくてはならない存在なんだよ。あんたの身にもしものことがあったら俺たちは困る。鍛冶屋の親方だって困るだろ。それに何より心配なんだよ。こんな小さくて華奢な女の子、独りぼっちにさせるなんて俺の良心が許さない」
「いや、お気持ちは本当にありがたいですけど、私、そんな女の子って言われるほど幼くないですよ。ノアールさんと年齢は大して変わらないですし。たしかノアールさんの一つ下です」
「……はあ？」
「すみませんね、見た目が幼くて！」
目を見開いて驚くノアールに、ニーシャはムッとした顔で抗議する。
（この見た目で俺の一個下？嘘だろ？状況が状況だったし、まだ成人したばかりかそれよりも下かと思って簡単に抱きかかえてたけど）
まさか同年代だったとは。確かに幼い見た目の割にしっかりしているし、鍛冶屋としての腕前が見事すぎるとは思っていた。だが、そんなまさかと思うほど、ニーシャの見た目は若かった。
さっきまでの光景を思い出して、ノアールは思わず口元を手で隠す。
「わ、悪い、まじで」
「……別にいいですけど、言われなれてるので。そんなことより、騎士団寮にお邪魔するなんて迷惑になってしまうので行けません」
「いや、迷惑じゃないだろ。むしろ鍛冶屋の人間が来るなら歓迎されるんじゃないか。部屋だってたしか余ってたし。寮母も女性が来るのは嬉しいと思う。遠慮すんなよ」
ノアールの言葉にニーシャはうーんと腕を組んで考え込む。本当にいいんだろうかとひとしきり悩んで、ニーシャは一瞬口をすぼめてからノアールを見た。
「わかりました、お邪魔でないのであれば、騎士団寮に避難させてください」
「おう」
ニーシャが騎士団寮に来る決意をしたことでノアールは心が弾み、そしてなぜかそのことを不思議に思った。
（……なんでこんなに嬉しいんだ？喜んでる場合じゃないだろ、ニーシャが危ない目に合わないようにすることが目的なんだから）
自分の心の中に広がる不思議な感覚に、ノアールはあえて気づかないようにした。
「もう大丈夫です、ありがとうございました」
家の前でニーシャをゆっくりと地面におろすと、ニーシャはふうっと大きく息を吐く。
「悪い、そんなに嫌だったか？」
ニーシャの様子に思わずノアールが尋ねると、ニーシャは慌てて両手をふった。
「違います、そうじゃなくてですね、あんな状態になることなんてめったにないから緊張してしまって」
「まあ、そうか。そうだよな、すまない」
「いえ、もとはと言えば私のせいですし」
気にしないで下さい、と言いながらニーシャは自分の家のドアに鍵を差し込み回す。ちゃんと回って鍵が開いたことにニーシャはほうっと安堵した。ノアールがそんなニーシャを不思議そうに見ると、ニーシャは苦笑いをする。
「ありえないってわかってはいるんですけど、もしも鍵が勝手にあいていたらどうしようって、勝手に悪い想像をしてしまって、なんだか怖くって」
ニーシャの言葉にノアールが渋い顔をする。ノアールが思っているよりもニーシャが抱える不安は深刻そうだった。
「本当にありがとうございました。おかげで無事に帰ってこれました」
ぺこり、とお辞儀をする今のニーシャは、小さい体がいつも以上に小さく感じられる。ノアールは顎に手を添えて何か考えていたが、ニーシャを見て口を開いた。
「なあ、騎士団寮に来ないか？」
「……は？」
ノアールの突然の提案に、ニーシャはきょとんとしてノアールを見つめている。
「ここにいてもまたいつ不審者が現れて家に侵入されるかわかんないだろ。帰り道だって何が起こるかわからないし。俺んとこの騎士団寮に来れば騎士だらけで安心だし、帰りもいつだって俺が送ってやれるだろ。いや、それよりも犯人が捕まるまでは騎士団寮内で出来る仕事をすればいい。親方には俺が掛け合ってやるよ」
「い、いやいやいや、何を言って」
「うん、そうだな、それが安全だ。そうしよう」
「いや、ちょっと待って、落ち着いてください！」
あまりの急展開にニーシャがついていけなくなると、ノアールが真剣な顔でニーシャを見つめた。
「いいか、あんたは騎士団にとっても俺にとってもなくてはならない存在なんだよ。あんたの身にもしものことがあったら俺たちは困る。鍛冶屋の親方だって困るだろ。それに何より心配なんだよ。こんな小さくて華奢な女の子、独りぼっちにさせるなんて俺の良心が許さない」
「いや、お気持ちは本当にありがたいですけど、私、そんな女の子って言われるほど幼くないですよ。ノアールさんと年齢は大して変わらないですし。たしかノアールさんの一つ下です」
「……はあ？」
「すみませんね、見た目が幼くて！」
目を見開いて驚くノアールに、ニーシャはムッとした顔で抗議する。
（この見た目で俺の一個下？嘘だろ？状況が状況だったし、まだ成人したばかりかそれよりも下かと思って簡単に抱きかかえてたけど）
まさか同年代だったとは。確かに幼い見た目の割にしっかりしているし、鍛冶屋としての腕前が見事すぎるとは思っていた。だが、そんなまさかと思うほど、ニーシャの見た目は若かった。
さっきまでの光景を思い出して、ノアールは思わず口元を手で隠す。
「わ、悪い、まじで」
「……別にいいですけど、言われなれてるので。そんなことより、騎士団寮にお邪魔するなんて迷惑になってしまうので行けません」
「いや、迷惑じゃないだろ。むしろ鍛冶屋の人間が来るなら歓迎されるんじゃないか。部屋だってたしか余ってたし。寮母も女性が来るのは嬉しいと思う。遠慮すんなよ」
ノアールの言葉にニーシャはうーんと腕を組んで考え込む。本当にいいんだろうかとひとしきり悩んで、ニーシャは一瞬口をすぼめてからノアールを見た。
「わかりました、お邪魔でないのであれば、騎士団寮に避難させてください」
「おう」
ニーシャが騎士団寮に来る決意をしたことでノアールは心が弾み、そしてなぜかそのことを不思議に思った。
（……なんでこんなに嬉しいんだ？喜んでる場合じゃないだろ、ニーシャが危ない目に合わないようにすることが目的なんだから）
自分の心の中に広がる不思議な感覚に、ノアールはあえて気づかないようにした。
