兄みたいな騎士団長の愛が実は重すぎでした

番外編：嫉妬心

「おお！鍛冶屋のニーシャさん！」
「俺の剣見てくれませんか？」
「俺のも！」

　ニーシャがノアールのいる騎士団寮に来てから数日が経ち、ニーシャの周りにはいつの間にか騎士のひとだかりができていた。
　ニーシャの鍛冶屋としての腕前は騎士団の中でも有名で、腕がいいゆえに予約が絶えず、若い騎士たちはなかなかニーシャに剣を見てもらうことができない。
　それゆえ、皆ここぞとばかりにニーシャに群がり剣を見てもらおうとしていた。

「あの、順番に見ますから！あと、ここでは応急処置程度にしかならないので、状態の酷い剣はちゃんと鍛冶屋に持って行ってくださいね」

　騎士たちの勢いにたじろ気ながらもニーシャは文句も言わず一人一人に丁寧に対応していた。それを、ノアールは壁に寄り掛かり腕を組んでつまらなそうに眺めている。

（あいつ、あんなに人気あったんだな）

　ノアールは普段さぼってばかりいるのであまり騎士団員たちと話をしない。仲がいいのは団長のアスール、あとは若い騎士のブランシュがなぜか懐いているくらいだ。

　他の若い騎士たちに囲まれたニーシャを見ながら、ノアールはなんとなく胸の奥がモヤモヤとするような、嫌な気持ちを味わっていた。

「ニーシャさん、人気ですね」

　ふと、隣から声がして横を見ると、いつのまにかブランシュがいた。

「……そうだな」
「いいんですか？うかうかしてると他の若い騎士に取られちゃいますよ」
「は？なんのことだよ」

　ブランシュを冷ややかな目で見下ろすと、ブランシュはニヤリと口の端を上げた。

「ニーシャさんて見た目若いけどノアール先輩とあまり年が変わらないんですよね。小柄で可愛い見た目の優しい年上のお姉さんは、きっと若い騎士に人気がありますよ」
「……何がいいたいんだよ」
「さあ？俺も後でニーシャさんに剣を見てもらおうかな」

　そう言って、ブランシュは楽し気にその場を立ち去って行った。

（なんなんだよ）

　ブランシュの言葉にノアールはなぜか苛立ちを隠せない。確かに、見た目は若く可愛らしいが年上で包容力のある優しいお姉さんは、きっと若い騎士たちには人気があるだろう。だからなんだというのだ。俺には関係ない、ノアールはそう思おうとした。

　モヤモヤとした気持ちを抱えながらニーシャを見ていると、ふとニーシャが顔を上げノアールに気付く。そして、そこにいるのがノアールだとわかると嬉しそうに笑って会釈をした。その瞬間、ノアールの心臓がドンッと大きく唸る。

（は……？）

　一瞬のことにノアールは混乱するが、ニーシャはノアールのそんな状態には全く気付かず、またすぐに若い騎士たちに絡まれて忙しく対応し始めた。

（いや、まて、まてよ、おかしいだろ）

　ノアールは自分の感情に追いつけず混乱したままだ。この気持ちに気づいてはいけない。気づいたら最後、後戻りできなくなる。だから、気づいてはいけないのだ。

　そう自分に言い聞かせ、ノアールはもうニーシャの方を見ずにその場から立ち去った。