Deception〜私たちの恋の裏にはそれぞれの思惑が渦巻いている〜

「あ〜あ、たまには分厚いステーキ肉とか食べたいよ」
「無理言わないのー」
「そんなこと言って姉ちゃんだって本当は食べたいくせに」

「そりゃあね」と言って冷蔵庫から玉ねぎを出した。思わずふぅと嘆息をもらしてしまう。

「てか、姉ちゃん。お母さんの病院行ったの？」
「……うん」
「そっか。お母さん……やっぱ反応ない？」
「うん」

　病院で立ち聞きしたことを思い出し、想乃は表情を暗くした。玉ねぎを洗いまな板の上でくし切りにする。あらかじめ二分の一で冷凍しておいたうすあげを、お湯に浸して油抜きをする。

「あ、そうだ！」

　暗い表情の想乃を気遣い、郷が明るい声を出した。

「僕、今日、姉ちゃんの友達に会ったよ？　男の人なんだけど。スーツを着た営業マン」
「……は？」

　鶏皮を切る手が一瞬止まり、想乃は郷に怪訝な目を向けた。

「学校で、なんだけど。偶然仕事で来てるって言ってた」
「いやいやいや」

　想乃は顔をしかめ、乾いた笑みを浮かべる。

「私、男友達なんていないけど」

　大学を辞めてから同性の友達にさえ会わなくなった。遊びに誘われても、それに使う時間もお金もないため自然と友達というカテゴリーは離れていった。なのにましてや異性などと。あり得ないと思った。

「え、でも」と続け、郷は心もとない顔つきになる。