ヤンキー高校のアリス

六月は雨

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　千住くんの勉強を見ることになったから、当然、千住くんと二人きりの放課後が増えた。千住くんはからからに乾いたスポンジみたいだ。何を教えてもすぐに習得してしまう。むしろ、地頭という点で言えば、とっても頭が良い方なんじゃないかな？

「なんでいままで勉強してこなかったの……？」

　そんな風に聞いてしまったくらいだ。

「板書写すのめんどくさいから。あと眠い」

「授業中寝てるタイプ？」

「そう。睡眠時間」

　わたしは千住くんの綺麗な顔をみつめる。

「夜何時に寝てるの？　いつも」

「四時くらい」

　わたしはぽかんとした。毎晩きっかり十二時に寝るわたしとはあまりにも違いすぎていて。

「よじ？」

「そう、四時」

「なんで？」

　千住くんは整った唇をつぐんだ。

「……いろいろ、あって」

　言葉がつっかえるなんて、彼らしくない。だけどわたしは深く突っ込まずに、「そうなんだ」とだけ返した。

『早く寝た方がいいよ……』と思ったけど。言わなかった。

　滅多に変わらない彼の顔色が、うっすら曇ったからだ。



　わたしが先生役、千住くんが生徒役の放課後は過ぎていく。外は雨のまま、薄曇りの日々が続く。
　ときどき、元気の良すぎる足立くんの悲鳴めいた雄叫びが聞こえてくる。八王子くんと足立くんは一体何をやってるんだろう？

「無視しなよ」と千住くんは言うけど。

「どうせじゃれてるだけ」

「じゃれ……てるだけなのかな……？」

「八王子は足立で面白がりすぎだし、足立はいちいちオーバーだ」

　冷静に分析して見せた千住くんは、またシャープペンをかちんとぶつけてきた。

「おひい、ここわかんない。おしえて？」

「どこ？」

「こっちきて」

　わたしは千住くんの側にまわりこんで問題集をのぞき込む。

「ここの問3のところの公式の当てはめ方」

「ああ、これはね――」

　顔が近すぎて、千住くんのふわっとした甘い匂いが漂ってくる。お菓子とはまた違う、柔軟剤なのか、シャンプーなのか、わからないけど。良い匂い。

　どきどき、するな。いま真面目な話してるんだから。

「ね、おひい。ドキドキする？」
「へ？」

　思いがけない言葉に、わたしは間抜けな声を上げてしまう。

「ドキドキする？　俺はドキドキするよ。とっても」

　透明感のある美貌は揺らがない。全然、そうは見えない。

　ドキドキどころか「ばくばく」してるのはわたしの心臓だけなんじゃないかな。


「せ、んじゅくん、あの、いま、真面目な話」

「こっちも真面目な話してる」

　千住くんの瞳がこちらを見た。あざやかな紫。


「おひいは俺にドキドキする？」

　そのときちょうど、下校の放送が流れなかったら、わたしはなんと答えていただろう。

『ドキドキしてるよ』？
『そんなことないよ』？

　どちらにせよ――嘘になっちゃうと言うか、違う気がする。どっちも真実じゃない。この気持ちがなんなのか、教科書を覗いてみても何も分からない。


　帰りは大雨だった。わたしは折りたたみ傘を広げたけれど、千住くんは傘も差さずに、その大雨の下に躍り出た。

「待って千住くん！」

　時すでに遅し。瞬く間に濡れそぼった千住くんは空を仰ぎながら雨を浴びていた。

「風邪引くよ！」

「だめ。おひいのなんだからおひいがつかって」

「でもこんな大雨だめだよ……」

　学ランも、そのしたのシャツもびしょ濡れだ。千住くんは薄く笑って、鞄も持たずに雨の下を歩く。

「男には、雨に濡れたい日もあるってこと」
「わかんない」
「わかんなくて、いいよ」

　ぐしょぐしょの金髪のさきから、ぽたぽたとしずくが落ちている。

「あー……」
　千住くんはびしょびしょのまま、小さな子供のように頬をぐいとぬぐった。


「……帰りたくない。今、すっごい、帰りたくない」


　切実な千住くんの言葉を聞いたのは二度目だったから、わたしは思わず歩みを止めた。雨は傘をたたき、うるさいくらいだった。


「……熱でも何でも出ればいいんだよ、俺なんか」

「千住くん、」

「……、――高熱でぶったおれてそのまま死ねばいい。そうすればあの女とおさらばできる」

「千住くん！」


　わたしは思い切って傘をつきだした。ちいさなスペースは完全には雨をしのいでくれない。だけど。

「……話、聞いても良いなら聞くよ、わたし」
「おひい……」
「でも！　言いたくないなら聞かないよ！　わたし、わたしね、――千住くんのこと、ちゃんと大事だから、……そんな言葉、言わせたくない」

　なんて言って良いのか分からなくて、なかば反射で飛び出た言葉。千住くんは目を一杯に見開いて、それからきゅっと、猫のように細めた。

「おひい、あのね。俺――帰りたくないんだ。ただ、家に居たくないんだ」
「……うん」
「居たくないから、夜は外に出てる。あの女が帰ってくるまで外にいて、あの女が寝たら、俺も眠る」
「……、うん」
「反吐が出る」

　綺麗な顔が歪む。

「俺は俺のことがきらい。俺の顔がきらい。俺の血が嫌い。俺を産んだ女がきらい。あの女似の顔につられてやってくる女はもっと嫌い」

　絶叫のような吐露。

「死ねばいいのに」

　誰に向けられたか分からない呪いの言葉。　

「千住くん……」

「俺、生きてる意味分かんない。だから、勉強する意味もわかんない。喧嘩してる方が意味が通る。暴れてる間は、痛いのと痛めつけるのだけがあればいいから、シンプル」

　そうか。そうだったんだ。

「でも……おひいと勉強するの、ドキドキして、たのしい」
　濡れた瞳がわたしを見下ろしている。
「おひいは、どう？　ドキドキ、する？」
「楽しいよ」
　
　わたしは正直に千住くんの目を見つめ返した。

「千住くんは頭が良いよ。飲み込みも早いし、分からないことがあったらちゃんと聞いてくれるし、……何より、わたし自身、教えていてすごく、手応えを感じるの」
　千住くんは黙ってそれを聞いていた。
「それが、楽しいの。先生冥利につきるよ。千住くん」

「そっか」

　千住くんはゆっくり、顔を傾けた。つめたいやわらかいものが、唇にそっと触れた。

「ね。こっからふたりで逃げたいね、おひい」

――雨の音がしている。