ヤンキー高校のアリス

カーテンの外側からかかる声がある。わたしは言いかけた言葉を飲みこみ、たずねた。
「八王子くん？　……授業は？」
「姫が具合悪そうだって聞いたから抜けてきた。入っても大丈夫？」
「だ、」
　大丈夫かな？　と足立くんに確認を取ろうとしたそのとき、カーテンがさっとあけられて八王子くんが姿を現す。そして足立くんの顔を見てふっと笑った。
「【王子様】、やっぱりいたんだ」
　驚いていない。まるでるいくんがここに居ることを、知っていたかのようだ。
「……王子様言うな、八王子」
　
　むっとした様子の足立くんをよそに、八王子くんはるいくんとは反対側に来て、ベッドに腰掛け、ごく自然にわたしの髪に触れた。頬に触れる手が少し冷たくてびっくりする。

「……本当だ、顔色が良くない」
「おい、ありすにべたべた触るな」
「それはこっちの台詞。なに手なんか握ってるの？」

　二人の間に火花が散り始める。わたしは慌ててかぶりをふって、二人の間に入った。
「まって喧嘩しないで。あの……八王子くん、るいくんは、その」

　昔からの知り合いで。と言いかけた唇に、八王子くんが手を伸ばしてくる。

「ルイスだからるいくん？　なら俺のことも縞くんって呼んでもいいんじゃない」
「へ？」
「おい八王子！　調子にのんな！」
「僕、さみしいな」

　甘いマスクでささやかれる言葉に、わたしは目を回してしまいそうになる。
「は、はは、はちおうじくん」
「しま」
「……もう！」
「しーま」
「……しま！　しまくん！　もう、これっきりだから……！」

　一回呼んだだけなのに、八王子くんが心底嬉しそうに笑うから、わたしは何も言えなくなる。
「うれしい」
「……おい、そこの八王子。あのな、オレとありすは今、ひじょーに大事な話を――」
「ねえ姫。気が向いたら僕のこと名前で呼んでね」

　八王子くんはるいくんの事などお構いなしに続ける。

「いつでも飛んで行くから」
「う、……うん？」
「誰にも傷つけさせないし、誰にも渡さないからね」

　そう言い残して、八王子くんは去って行った。まだ授業が終わる時間じゃないのに。どこに行ったんだろう。

「知らねえよ」
　とるいくんが言った。思ってたこと、全部声に出てたみたいだ。

「知らねえよあんな、あんな……ええと、悪代官！」

「悪代官？」

「ソデノシタ！　金色のおかし！　おぬしも悪よのう！」

　るいくんはひとしきり思いつく限りの罵詈雑言（たぶん）を並べて、肩で息をした。

「正々堂々勝負しやがれ……！」
「正々堂々……？」
「ああもう、話逸れまくってるし、何の話してたか忘れたし」

　るいくんは自分の前髪をぐしゃりとつかんだ。

「やっぱり嫌いだ、八王子」