ヤンキー高校のアリス

　 屋台の列は長く、人の気配は絶えない。夏らしく着飾った家族連れ、ラフな格好の大人たち、おいしい匂いで満ち満ちている。もちろん、カップルも沢山――。
　カップル。
　ぼふ、と爆発しそうになる頭を抱えて、るいくんをチラリと見る。カップルになったばかりのわたしたち、周りからどう見えてるんだろう。

やっぱり、カップルに見えるのかな。

「なんか食べようぜ、腹減った。ありすは何食べたい？」
「えと、うーん、お好み焼きとか？　焼きそばとかもあるよ」
「どっちも美味そう！　……じゃなくて、ありすが食べたいのだよ、なんかあるか？　買ってくるよ、オレ」
「え、いいよ、一緒に並ぼう？」
「いいって！　こういうときのためにってじいちゃんに小遣いもらってんだ。今使わないでいつ使うんだよ！」
　
　そういえばるいくんのおじいさん、見たことない気がする。

「じゃあ……牛串？」
「牛串な、オッケー！　そこで待っててくれよ」
「うん」

　わたしは大人しく、るいくんの帰りを待つことにする。人混みに紛れていくるいくんの背中を見て、わたしはるいくんと過ごした昔の事を思い出そうとする。でも。

『おじょうちゃん』

　――やっぱり「あの人」が邪魔をする。
　るいくんとの思い出に蓋をしている「あの人」は、今はどこに居るんだろう。
　考えれば考えるほど具合が悪くなる事に気づいて、わたしはもう考えるのをやめることにした。

「未来のことだけ見てようっと……」
　そのときだった。
「ひとり？」
　いつから隣に居たんだろう。軽薄そうな、ヤンキーのような、外見の派手な人たちが三人並んでわたしを取り囲んでいた。
「かわいいねお姉さん。ここ騒がしいし、抜け出そうか？」
「えっあの！　いいです！　間に合ってるので！」
「あ、ひょっとして友達待ってる？　いいじゃんいいじゃん、その子も紹介してよ」
「ち、ちがくて！」
　手首を引かれる。足がもつれる。倒れかかかる肩までつかまれて、わたしはぎょっとした。

『おじょうちゃぁん』

「ひっ」
「あ、引いちゃった？　ごめんごめん。優しくするからさ、許して？」

　嫌だ。
　いやだ。いやだ、助けて。
　助けて、誰でもいい、誰でもいいから。

『おじさんを救ってくれよお』
　
　眼を見開いたまま固まったわたしを庇う手がある。
「悪いね、彼女は僕の連れなんだ」
　赤い髪が視界に映り込む。わたしは息を呑んだ。

「は？　邪魔すんなクソガキ」
「痛い目見せんぞ」

「そういう君らは清音のOBかなにか？　僕が顔も名前も知らないから、ザコだろうけど。ああ、それともよそ者？　運が悪かったね――」
　冷たい声がそう言って、拳を構えた。

「僕の【姫】に手を掛けたんだ。ここで引かないなら殺すよ」

　――八王子くん！

「八王子くん、喧嘩は、喧嘩はダメ！」
「有朱は黙って、見てるだけでいい」
「ダメだよ！」

　だって八王子くんは、人を殺せてしまう。きっとためらいなく。わたしのためだけに。