ヤンキー高校のアリス

　赤ちゃんが生まれたら、いまよりもずっと、わたしの毎日は鬱屈とするだろう。

　それよりさきに、居場所を作っておきたかった。わたしだけの居場所。
　
　お義父さんにもお母さんにも届かないとっておきの居場所。

　『不思議の国のアリス』が見た夢みたいに、自由な場所――それが、わたしにとっての清音学園。

　だった、はずなんだけど。



「あれ？」

　入学式を前にクラスに集まったのは、みんな男子生徒だった。

　女の子が、一人も居ない。

「……なんか間違ってない？」

　女子一人だから、もちろん注目を浴びる。じろじろした視線が気持ち悪い。

　好奇の入り交じった視線はあまり心地よくなかった。胸元のスカーフとか、膝丈のスカートのあたりをうろつくそれらを払いのけたくなって、わたしは席を立ち、廊下に出た。

　わたしと同じ、女の子を探すためだ。


　三階は一年生の教室を並べてあって、五組まである。
　
　廊下にはすでに何人かの生徒が出てきていて――、なんだか、男子生徒同士で見つめ合っている。

「なに？」



「見てんじゃねえよオラ」
「こっちの台詞だオラ」

　キスせんばかりの距離の近さなのに、体を反らせて見つめ合ってる。


「……なに、あれ？」

　わたしがつぶやいた、そのとき。

「ガンをつけてるんだよ。お互いに」



　わたしは飛び上がって後ろを振り返った。
　高い背の、赤い髪の……左耳にじゃらじゃらしたピアスをつけた、かっこいい、目立つ男の子だった。


「ヤンキーの威嚇行為ってところかな。初めて見た？」

　わたしはおずおずと頷いた。すると彼はつかつかと歩み寄り、にらみ合う二人の間に拳を突き入れた。

　空気が動く音が廊下中に響いた。


「やめなよ。彼女が怖がってるだろ」


「は、八王子さん！　すません！」

「八王子！？　南中(ナンチュー)の？」


　八王子と呼ばれた赤髪の男子生徒は腰に手をあてて、やれやれといったふうに言った。


「僕、前に周りを見ろって言ったよね。何も知らない子ウサギさんがいるのに、裏丸出しで――そんなんでこのシマ張れるの？」


「裏」とか「シマ」とかよく分からない言葉が飛び交っているけれど、わたしにはちんぷんかんぷんだ。


「うす！　すみません！　八王子さん！」
「八王子の前で喧嘩なんかできねえよ！」

　男子生徒の片方が逃げ去り、片方は八王子と呼ばれた生徒の前に残った。制服の学ランを肩に引っかけた赤い髪の彼は、わたしを振り返ってにっこり微笑んだ。


「ほら、こわいのは居なくなった。もう大丈夫」
「あ、ありがとうございます……？」

　お礼を言うところなのかどうかはよく分からなかったけれど、とりあえず軽く頭を下げる。

　彼は一層笑みを深めて、わたしに歩み寄り、そしてそっとわたしの髪の一房をすくい上げた。



「僕の名前は、八王子縞。覚えておくといいことあるかもね」