ヤンキー高校のアリス
【騎士団】と【chess】の抗争は大きくなり、文化祭は途中で中止に追い込まれた。予定されていた二日目は無くなった。なんでも、重傷者が出たとかで……。
「重傷になるほどの抗争だったの？」
るいくんは口をつぐみ、千住くんが飴を転がした。
「重傷なの、八王子なんだ」
「え」
わたしは石像のように固まってしまった。
「な、なんでそんなことに……？ 抗争に巻き込まれたとか？ え、でも八王子くんは……つよくて……」
決してやられるような人ではないはずだ、ないはず、だった。
「あいつが教えてくれたんだ。ありすが体育倉庫にいること、電話で教えてくれた。そのあと……そのあとのことは分からない……！」
「肋骨が何本か逝ったらしい。で、折れた肋骨が内臓を傷つけてると。足は片方折れてる。リハビリが要るって」
あえて淡々としているのか、本当に何も感じていないのか、千住くんの表情は全く読めない。……こわいくらい。
「何人がかりでリンチされたか分かんないってさ。もう顔もすごいことになってて」
わたしはそれ以上聞きたくなかった。耳を塞ぎたかった。だけど。
八王子くんが、助けてくれた……わたしを。わたしは助けられてばかりだ。
「千住は何でそんなに詳しいんだ？」
「話聞いたから」
なんてことなさそうに千住くんが言う。
「八王子を見つけたのは、渋谷あずきだ。包み隠さず話してくれた」
「八王子くんは、どこに……」
「【根城】。【クイーンオブハート】が占有してる空き教室。別名麗華のヤリ部屋」
「うわ」
るいくんが顔をゆがめた。
「なんで八王子はそんなところに……」
千住くんががりり、と飴を噛みつぶした。
「守るって、そういうことじゃないだろ、八王子……！」
「千住くん……？」
「あいつ、自分で犠牲になりに行ったんだ。そうすれば麗華の暴走を止められると思ったんだろ」
吐き捨てるような言葉の端々に、怒りがにじんでいる。
「でも実際は、麗華は、欲しがりなだけの欲深い女だから……！ あれもこれもと欲しがって、おひいも傷つけて、そして八王子は今も眠ったままだ……！」
こんなふうに声を荒らげる千住くんを初めて見た。
「……俺らダチだろ？ 八王子……、くそ、クソ野郎……なんで一言いわなかったんだよ。なんで教えてくれなかったんだよ。一発ぶん殴って止めてやったのに……！」
わたしの目の前もぐらぐらし始めた。目覚めない八王子くん。怒りのあまり涙すら見せている千住くん。だまって拳を握るるいくん。
――わたしに、できることは無いの？
「八王子くんに会うことはできるのかな」
気づいたときには口走っていた。
「面会自体は、行ってきた」と千住くん。「でも目を覚まさない。いつまでこの状態が続くか分からないって」
「……わたし、八王子くんに会ってくるよ」
「オレも行く」
るいくんが言った。わたしたちは見つめ合い、うなずき合った。
「行くぞ、ありす」
「うん」
わたしはその日、生まれて初めて学校をサボった。
※ ※ ※
病院には消毒薬の匂いが満ちている。
包帯だらけの八王子くんは、こんこんと眠り続けているところだった。
家族の姿はなく、ただ一輪の黄色い花が花瓶に活けてあった。たぶん、千住くんの持ってきた花だろうな。
「八王子」
声を掛けて、るいくんは椅子に座る。
「なあ八王子。嫌みの一つでも言ってくれ。馬鹿だのアホだの罵ってくれ」
「……るいくん」
「意気地なしって罵れよ。だからお前は馬鹿なんだって言えよ。……言えよ！」
「るいくん、大声は……」
「起きろ！」
るいくんは立ち上がった。そして拳をベッドにたたきつけ――ようとして、力なく腕を垂らす。
「じゃなきゃ礼も言えねえだろうが……！」
「ありすは無事だ。こうして無事だ。お前の、お前のおかげで……」
涙声になっていくるいくんの言葉を、わたしは呆然と聞いていて。
「傷つけずに、傷つかずに済んだんだ。ありすはお前が守ったんだ」
まぶたまで腫れ上がった八王子くんはやっぱり目を開けない。わたしはるいくんの隣に進み出て、包帯の巻かれた手にそっと手を重ねた。痛まないように。触れるように。
「八王子くん」
※ ※ ※
有朱。
酷く眠いんだ。ひどく、眠いんだ。
このまま寝かしてくれないか。
『八王子くん』
有朱。
愛してるんだ。
きみの全てを愛してるんだ。
だから、愛してほしいんだ。
『八王子くん』
――でも。
僕は、やっぱり選ばれなかったな。
これくらいの役割がちょうど良い。
裏で手を回して、ちょっと失敗するくらいがさ。
『起きて』
ねえ、幸せな夢を見ても良いだろうか。
きみが、目覚めた僕におはようって言ってくれるような。
『起きてよ、起きてよ縞くん……』
「――あ、り、す」
ああ、ひどく口が重たいな。
（きみが、微笑んでくれるだけでいいんだ）
（おはようって）
※ ※ ※
「ぶじ？」
「あ」
るいくんは目を見開いていたし、わたしも半分泣きかけていた。
「無事、無事だよ、おかげで、ぶじだよ、縞くん」
うっすらと目を開けた八王子くんは、ゆっくり瞬きをして、ほんのりとわらった。
「おはよ、有朱」
「おはよう、……おはよう！ 縞くん……」
「からだ、うごかないな」
「動くな。お前重傷者なんだぞ！？」
「足立の声はでかい、体にひびく、痛い、だまって」
八王子くんだ。わたしは笑いながら泣いた。何度も涙を拭うのに、それじゃ足りなくて、ポケットからハンカチを取り出して目をしきりに拭った。
「よかった、意識が戻って……」
「死の淵から有朱にあいにきたんだ」
「マジでぇ？」
疑わしげなるいくんに向かって、八王子くんは大真面目に言い放った。
「マジだ。有朱じゃなきゃ目なんか覚めないね。君一人で来たところで目なんか開けない」
変わらない軽口、というか辛口。
「いつもの縞くんだ」
「なあありす。なんで下の名前で呼んでるんだ？」
「あ。ヤキモチか」
「ヤキモチ焼いて何が悪い！」
それをきいて、八王子くんは優しく笑った。
「……有朱が僕の恋人だったら、アツいキスをお願いするところなんだけどな」
「オマエふざけんなよ」
「前提を聞いたか？ 有朱が僕の恋人だったらっていったろ。有朱は僕の恋人じゃないからな」
「お、おお？ おう」
「……大事にしろよ。その娘は、良い子だ」
「わかってら！」
るいくんは拳と手を打ち合わせた。
「オマエの仇はオレが取る。あと、退院したら千住が一発殴るって言ってたから、覚悟しとけ」
八王子くんは目を丸くして、それからにやりと笑った。
「おーおー、わざわざどうも」
「じゃあな！ 養生しろよ」
「縞くん、またね」
「ん。ありがとう、有朱、足立」
「重傷になるほどの抗争だったの？」
るいくんは口をつぐみ、千住くんが飴を転がした。
「重傷なの、八王子なんだ」
「え」
わたしは石像のように固まってしまった。
「な、なんでそんなことに……？ 抗争に巻き込まれたとか？ え、でも八王子くんは……つよくて……」
決してやられるような人ではないはずだ、ないはず、だった。
「あいつが教えてくれたんだ。ありすが体育倉庫にいること、電話で教えてくれた。そのあと……そのあとのことは分からない……！」
「肋骨が何本か逝ったらしい。で、折れた肋骨が内臓を傷つけてると。足は片方折れてる。リハビリが要るって」
あえて淡々としているのか、本当に何も感じていないのか、千住くんの表情は全く読めない。……こわいくらい。
「何人がかりでリンチされたか分かんないってさ。もう顔もすごいことになってて」
わたしはそれ以上聞きたくなかった。耳を塞ぎたかった。だけど。
八王子くんが、助けてくれた……わたしを。わたしは助けられてばかりだ。
「千住は何でそんなに詳しいんだ？」
「話聞いたから」
なんてことなさそうに千住くんが言う。
「八王子を見つけたのは、渋谷あずきだ。包み隠さず話してくれた」
「八王子くんは、どこに……」
「【根城】。【クイーンオブハート】が占有してる空き教室。別名麗華のヤリ部屋」
「うわ」
るいくんが顔をゆがめた。
「なんで八王子はそんなところに……」
千住くんががりり、と飴を噛みつぶした。
「守るって、そういうことじゃないだろ、八王子……！」
「千住くん……？」
「あいつ、自分で犠牲になりに行ったんだ。そうすれば麗華の暴走を止められると思ったんだろ」
吐き捨てるような言葉の端々に、怒りがにじんでいる。
「でも実際は、麗華は、欲しがりなだけの欲深い女だから……！ あれもこれもと欲しがって、おひいも傷つけて、そして八王子は今も眠ったままだ……！」
こんなふうに声を荒らげる千住くんを初めて見た。
「……俺らダチだろ？ 八王子……、くそ、クソ野郎……なんで一言いわなかったんだよ。なんで教えてくれなかったんだよ。一発ぶん殴って止めてやったのに……！」
わたしの目の前もぐらぐらし始めた。目覚めない八王子くん。怒りのあまり涙すら見せている千住くん。だまって拳を握るるいくん。
――わたしに、できることは無いの？
「八王子くんに会うことはできるのかな」
気づいたときには口走っていた。
「面会自体は、行ってきた」と千住くん。「でも目を覚まさない。いつまでこの状態が続くか分からないって」
「……わたし、八王子くんに会ってくるよ」
「オレも行く」
るいくんが言った。わたしたちは見つめ合い、うなずき合った。
「行くぞ、ありす」
「うん」
わたしはその日、生まれて初めて学校をサボった。
※ ※ ※
病院には消毒薬の匂いが満ちている。
包帯だらけの八王子くんは、こんこんと眠り続けているところだった。
家族の姿はなく、ただ一輪の黄色い花が花瓶に活けてあった。たぶん、千住くんの持ってきた花だろうな。
「八王子」
声を掛けて、るいくんは椅子に座る。
「なあ八王子。嫌みの一つでも言ってくれ。馬鹿だのアホだの罵ってくれ」
「……るいくん」
「意気地なしって罵れよ。だからお前は馬鹿なんだって言えよ。……言えよ！」
「るいくん、大声は……」
「起きろ！」
るいくんは立ち上がった。そして拳をベッドにたたきつけ――ようとして、力なく腕を垂らす。
「じゃなきゃ礼も言えねえだろうが……！」
「ありすは無事だ。こうして無事だ。お前の、お前のおかげで……」
涙声になっていくるいくんの言葉を、わたしは呆然と聞いていて。
「傷つけずに、傷つかずに済んだんだ。ありすはお前が守ったんだ」
まぶたまで腫れ上がった八王子くんはやっぱり目を開けない。わたしはるいくんの隣に進み出て、包帯の巻かれた手にそっと手を重ねた。痛まないように。触れるように。
「八王子くん」
※ ※ ※
有朱。
酷く眠いんだ。ひどく、眠いんだ。
このまま寝かしてくれないか。
『八王子くん』
有朱。
愛してるんだ。
きみの全てを愛してるんだ。
だから、愛してほしいんだ。
『八王子くん』
――でも。
僕は、やっぱり選ばれなかったな。
これくらいの役割がちょうど良い。
裏で手を回して、ちょっと失敗するくらいがさ。
『起きて』
ねえ、幸せな夢を見ても良いだろうか。
きみが、目覚めた僕におはようって言ってくれるような。
『起きてよ、起きてよ縞くん……』
「――あ、り、す」
ああ、ひどく口が重たいな。
（きみが、微笑んでくれるだけでいいんだ）
（おはようって）
※ ※ ※
「ぶじ？」
「あ」
るいくんは目を見開いていたし、わたしも半分泣きかけていた。
「無事、無事だよ、おかげで、ぶじだよ、縞くん」
うっすらと目を開けた八王子くんは、ゆっくり瞬きをして、ほんのりとわらった。
「おはよ、有朱」
「おはよう、……おはよう！ 縞くん……」
「からだ、うごかないな」
「動くな。お前重傷者なんだぞ！？」
「足立の声はでかい、体にひびく、痛い、だまって」
八王子くんだ。わたしは笑いながら泣いた。何度も涙を拭うのに、それじゃ足りなくて、ポケットからハンカチを取り出して目をしきりに拭った。
「よかった、意識が戻って……」
「死の淵から有朱にあいにきたんだ」
「マジでぇ？」
疑わしげなるいくんに向かって、八王子くんは大真面目に言い放った。
「マジだ。有朱じゃなきゃ目なんか覚めないね。君一人で来たところで目なんか開けない」
変わらない軽口、というか辛口。
「いつもの縞くんだ」
「なあありす。なんで下の名前で呼んでるんだ？」
「あ。ヤキモチか」
「ヤキモチ焼いて何が悪い！」
それをきいて、八王子くんは優しく笑った。
「……有朱が僕の恋人だったら、アツいキスをお願いするところなんだけどな」
「オマエふざけんなよ」
「前提を聞いたか？ 有朱が僕の恋人だったらっていったろ。有朱は僕の恋人じゃないからな」
「お、おお？ おう」
「……大事にしろよ。その娘は、良い子だ」
「わかってら！」
るいくんは拳と手を打ち合わせた。
「オマエの仇はオレが取る。あと、退院したら千住が一発殴るって言ってたから、覚悟しとけ」
八王子くんは目を丸くして、それからにやりと笑った。
「おーおー、わざわざどうも」
「じゃあな！ 養生しろよ」
「縞くん、またね」
「ん。ありがとう、有朱、足立」
