ヤンキー高校のアリス

るいくんに会えたのは、わたしが退院して清音に復帰したその日のこと。

「話があるんだけど」
　Aクラスを訪れたるいくんはいつになく硬い表情で、わたしはどきっとして頷く。
「うん、なに？」
「ちょっと、人の居ないところで」
「わかった」
　そうして連れて行かれたのは、縞くんが鍵を壊した屋上で。
「八王子の勝ちだな。先公が負けたってのもあるのかも」
　そうつぶやいて、屋上への扉を開ける。

　外は快晴。真っ青な空が落ちてきそうな秋の半ば。

「ありす！」
　何か思いきったように、るいくんは叫んだ。わたしに背を向けたまま叫んだ。
「ありす！　オレと！　オレと！　……ちくしょう言えねえ……」
「え、待って、何、どうしたの」

　るいくんは振り返った。真っ赤な顔で、うつむく。

「その、オレが、責任取るから」
「え？」
「ありすのこと、ちゃんと守れなかった。守れなかったから、けがした」
　わたしはようやく、るいくんの言わんとしていることを理解する。
「あ、あれは……なんというか」

　るいくんが守れなかったと言うより、わたしが自分で刺されに行ったというか。

　でもるいくんは聞いていない。
「だから、オレが責任取って……えのこと、もらうから」
「へ」
「オレと……ケッコンしてください！」
　わたしの足下に跪いて、手を取って、必死な顔で見上げてくるるいくんの顔――わたしは昔の事を思い出している。

『ケッコンしてください』


「……昔もプロポーズしてくれたこと、覚えてる？」
「も、もちろん」
　七歳の頃、私たちはいちど、誓いのキスをまねて、小さな結婚式ごっこをした。
　覚えているだろうか？
「――で、昔のわたしの返事、覚えてる？」
「……もちろん」


『はい！』
　シロツメクサの花冠。指環。キス。

「わたしの返事は、あのときと、変わらないよ。全然変わらない」


　るいくんの顔がかあっと赤くなった。わなわなと震える腕が、わたしを抱きすくめるまでたっぷり三秒。それから言葉が出てくるまで五秒。

「幸せに、する、から……その……、ありす」

　顎をかたむけられて、奪うようにキスされる。あの日からずいぶん経ったけれど、彼はキスが上手になった。


「ふ、」
　鼻から抜けていく甘い吐息を、全て拾うみたいに、彼は角度を変えて何度もキスを繰り返した。膝が落ちてしまいそうになるほど、体の中心がとけてしまいそうになるほど、互いをむさぼり合った後。唾液が繋ぐ糸の間で、るいくんはささやいた。



「なあ……屋上は外カウント？」

「外カウント」

「あーーーーーー、もーーーーーーーーーー！」

「……こんど、るいくんの家に遊びに行ってもいい？」

「それって、あ、うん、いい、けど、その、あの、心の準備が」

「楽しみにしてる」

　わたしは微笑んだ。もう覚悟は決まってる。
　
　わたしはこの人と添い遂げる。どんな道でも、どこまでも。

　わたしを一番綺麗にしてくれるこの人と。




※　※　※


麗華が去り、【クイーンオブハート】が解体された後、【騎士団】は自然消滅。あずき率いる【chess】は解散。そして【アリス】は、最後まで私設の軍団を設けず、ただ三人の友人たちと楽しむことを選んだ。斯(か)くして清音学園には、抗争のない日々が、数十年ぶりに戻ってきた――。



「――めでたし、めでたしってことで」

【雷光(ライト)】はつぶやいて、母校の校舎を眺めてため息をひとつ。

「さて、有朱ちゃんとバージンロードを歩く準備をしましょうかね……」







おわり