〜Midnight Eden〜 episode1.【春雷】

Act2.桜流し

　──彼は殺意で研いだ刃《やいば》で女の腹を十文字に切り裂いた──

　　　　　　　　＊

　紺野萌子は本のページに桜のしおりを挟んで物語の扉を閉じた。陣内に借りた推理小説は、間宮誠治《まみや せいじ》という推理小説界の巨匠が1986年に発表した連続殺人ものだ。

　主人公は切り裂きジャックを盲信する青年。現実と妄想の区別がつかなくなった彼は、自身が切り裂きジャックに成り代わって次々と女を殺害する。
スリリングで非現実的な物語に萌子は最初のページを開いた時から夢中になった。

明朝体でデザインされた［殺人衝動］のタイトルは人前で読むには躊躇する。
装丁《そうてい》のデザインや紙質、1980年代前半の時代背景や風景描写に当時の思想や価値観、何から何まで古めかしく、携帯電話やスマートフォンが存在する生活が当たり前の時代に育った萌子には、公衆電話の描写が新鮮に映った。

「萌子ちゃーん」

　扉を隔てた廊下で継母の佳世の呼び声がした。非現実世界を旅していた萌子は彼女の声に一気に現実に引き戻される。

佳世は何度も扉を叩いていた。一般的なノックの回数は二回か三回だと高校生の萌子でも知っているのに、非常識な大人だ。

　読書を中断して渋々扉を開けた萌子は着飾った継母を一瞥した。春物のコートにブランドバッグを提げ、異様に長い睫毛と赤い唇をした佳世は萌子を見ると微笑んだ。

「出掛けるんですか？」
「友達と約束なの。お夕御飯も食べてくるわ。お兄ちゃんが帰ってきたら、二人で出前でもとってね」

　千円を差し出した佳世の爪は桜色に染まっていた。萌子にはどんな場所か想像もつかないが、佳世は毎月ネイルサロンに通って爪を整えている。

ネイルサロンだけではない。美容室にエステサロンにピラティススクール、佳世はかなりの金額を美容代に注ぎ込んでいる。

　萌子はすぐさま扉を閉めた。佳世がつけている香水の香りが異臭として部屋に流れ込んできそうで、とても不愉快だ。

　父も仕事の付き合いで出掛けている。兄は飲食店のアルバイト。どちらも帰宅は20時を過ぎる。
千円で子ども二人分の夕食代を出したつもりになっている佳世は、千円以上のディナーを食べてくるだろう。大人はいつだって身勝手だ。