あるアイドルの暗黒

　文潮記者は黒鼠になって対象の動きを探っていた。一晩を無駄に過ごし帰途に付こうとしたが寝るだけのマンションにも碌に帰っていないため寒々として散らかった部屋に帰る気はしなくなり、
　あすかなすみの事務所近くに車を走らせた。路上パーキングを探し、コインを投入して暫し眠ることにした。

　数時間の細切れの睡眠に慣れていて即座に深い眠りに落ちた。路駐監視員にコツコツされ目覚め暫し呪ったのち車を出した。

　あすかなすみの事務所のボックス車が横を通り過ぎた。誰が乗っているのだろう。無意識に後に続いた。ボックスカーはデパートに入ってしまい無意味だったと笑って夜の張り込みまで時間つぶしに悩んだのち当てもなく車を走らせた。

　前に車に乗り込む女がいる。見事な変装だな。文潮記者見逃さなかった。してみると先ほどデパートに入ったのはあすかなすみか。
　なぜ車を変えたのだろう。すぐさま目は全体黒くなり唇は下卑に歪んだ。

　ハンドルにしがみ付いて車を追う。車は後方を気にしているようだ。
　バックミラーを気にする運転手の動作が手に取るように分かる。

　文潮記者が信号読みにたけている。前方赤になると予想すれば車間を開ける。青信号になれば走行車線から近付く。
　そうして尾行を続けているととあるビルの前に止まった。
　そのビルを前に文潮記者の脈は跳ね上がった。看板は出ていないが産婦人科がある。
　
　なぜ産婦人科に。子を降ろすのか。男が降りて来て、続いてあすかなすみが降りる。
　だた男のコートにすっぽり包まれ写真が撮れない。病院内を撮ることは不可能だ。出てくるまで待つしかない。
　が、多分撮らせないだろう。本人と分からなくても撮るしかない。
　カメラを固定して動画を撮る。写真は連写だ。数時間後あすかなすみは男に完全防御されて出てきた。男は辺りを窺う。

　驚愕に口を開けた。
　文潮記者に気付いたようだ。あすかなすみを抱え１写も許さない態勢を取った。あすかなすみを車に押し込み完全に隠した。車の床に伏せられコートまで被せられているだろう。
　
　子を降ろしたばかりなら気の毒過ぎる。コートの中で鳴いている顔がありあり浮かぶ。
　文潮記者には対象の後のことは頭にない。
　追放され地の果てまで追いかけられ崖に落ちても心を痛めることは無い。
　血祭りにあげられた人は数知れない。

　カメラに収めるチャンスは有るか。必死に逃げるだろうからどこかでまかれる。一人で追跡は無理だ。自宅に帰るか、ホテルに押し込むか。
　事務所には戻らないだろう。走る車を暫く追いかけ諦めた。
　チャンスはないがデパートをアリバイに使ったのなら戻る可能性は僅かにある。しかしあの逃げようではないだろう。まあ行ってみよう。
　
　デパートに帰り車を隠し、地下駐車場を駆けまわって事務所の車を探した。抜かりなく奥まった場所にあった。どこから撮るか。じっと待った。

　あの車が入って来た。

　直ぐには降ろさず周りに眼を飛ばしているようだ。安全と確認したのかあすかなすみを降ろした。ただコートでガードすることは忘れていない。
　男の任務は終わったのか周囲に眼を配らせて最後の確認の後来た車に乗り込み消えた。

　あすかなすみどうしているのだろう。スモークを張ってあるから仲は撮れない。
　正面から盛大にフラッシュをたきながら連写した。１枚取れればいい。

　中を確認するとあすかなすみとばっちり目が合ってしまった。
　驚きまんまるに見開いた目は美しくさえあった。
　さっと伏せたから続きは撮れなかった。

　横に回りスライドドアに手を掛けるとなんと開いていた。
　するっと開けるとシートに伏せていたあすかなすみがこちらを向いた。

　その目には見る間に涙があふれ頬を伝った。
　止めどなく涙を流しながら記者を見つめている。

　それは先の未来を覚悟した涙か。彼女の全てが瓦解していく。

　記者も流石に動けない。じっと固定されるのみだった。だがカメラの手が動く。
　あすかなすみはさっと身を伏せ涙が撮られることは防いだ。
　どのみちドアを開けたことは不法だ、撮っても使えない。

　閉めてください、と弱弱しく声を出す。この場合従うしかない。ドアは自動で閉じていく。

　中は見えなくなったが様子はなんとなく窺い知れる。
　悲嘆の涙は枯れることがあるだろうか。
　未来はこの瞬間無くなった、閉じた。
　暗黒が眼前を覆い地獄の深淵が見えているだろう。
　二十歳前にして恋を知り乙女は散り、全てを失う。
　やがて人が来た。誰何される前に場を離れた。

　その後は文潮記者の予想通りことは運んだ。
　すぐさま日本は狂乱に陥りＴＶ・ネット・新聞・雑誌すべてがあすかなすみの写真と記事で溢れた。
　あらゆる周辺人物が取材に応じ求められる情報を提供した。
　ＴＶは主演シーンからの削除に追われ視聴者は目を皿に彼女の出演シーンを探し即座に抗議の電話とネットへの発信に夢遊した。

　莫大なＣＭの罰金が科されると囃し立てた。その額は到底彼女一人で払えるとは思えなかった。
　
　ＮＨＫは躊躇しなかった。あすかなすみは紅白出場を断たれた。来年後半の連続テレビドラマの主演も降ろされた。

　ネットやＴＶ の狂騒をみればあすかなすみに出来ることは何もない。所属事務所は紅白を降ろされた時点で庇うのをやめた。

　文潮記者犯した大罪に気が付かなかった。

　あすかなと夢見た未来が来ることは無かった。
　明日叶うとの思いを乗せた名は散った。
　隅っこでも良い生きていけるなら、との思いも叶うことはなった。

　彼女の居場所は日本に無かった。あらゆるところに人の眼があり取材が訪れた。
　まさに日本公開捜査だった。

　同様に相手の捜査も行われた。若手のアイドルか、仕事関係の上位者か。少しでも彼女に関係のある人物は徹底的に操作された。

　事務所社長、ＴＶ局のプロデューサー、ＣＭ関係の金を出す人物など、過去に闇を構成した関係者は生きた心地がしなかっただろう。

　彼女は匂わせもしていない。
　手掛かりは無かった。少しでも目撃情報があれば人がわんさか集まる。

　あすかなすみは凍っていた。

　２月の寒い朝、神田川は秋の膨大な枯れ葉も流れ去って川底は乾いていた。

　橋の下、人目を避けてあすかなすみは凍っていた。

　川の真ん中を流れる水を見ながら凍っていた。

　日が射さない橋の真ん中でじっとうつむいて足を抱えて、全ての不幸が汚い色と姿・形に凝縮した塊だった。

　川底に凍った魚がいるならそれと変わりはしなかった。ただ魚はじっと春を待っている。

　昨夜吹き荒れていた寒風は収まって空気はそよとも動かない。

　凍ったあすかなすみも石のように動かない。

　ホームレスの凍った形になってアイドルの欠片もないゴミの塊で死んでいた。


　日本は騒然となった。あすかなすみが見つかった。

　凍って死んでいた。

　全ての観客の心を凍らせた。

　あすかなすみはずっとホームレスだったのだろうか。

　荒川をさ迷っていたのか。

　食事はどうしていた。

　拾って食べていたのか。

　冬をホームレスで過ごし力尽きたのか。

　なぜ助けを求め無かったのか。

　人はあすかなすみを責めた。助けてくれと言えば良かったのに。まるでこれ見よがしに死んだように感じた。観客の心を凍らせたあすかなすみの自業自得だと言わんばかりに。

　肉親は報道を恐れ娘に近づけなかった。
　直葬され骨になってようやくひっそりと引き取られ故郷に帰って行った。

　文潮記者の大罪とはあすかなすみの死では無かった。
　一人のアイドルの死なぞ直ぐに過去に埋没される。記者が１０年に一度思い出すかさえ怪しいものだ。

　もっとも影響され呆然としている人たちが居た。１０代２０代の女性たちだ。

　妊娠して堕胎して命を奪われるなら、妊娠はしない。

　男たちの勝手で命まで奪われるのは不公平だ。

　望まぬ妊娠は全て男の責任じゃないか。

この話　了