彗星航路

　中学のときは必ず一緒に食べていたのに、きっと私が志彗先輩に夢中になっていたせいだ。

「てか今週のジャンプ読んだ？　最近もう現代アートみたいでついてけないって思ったからいっそのこと現代アート勉強したら分かるんじゃないかって思って」

「それついていけないのが現代アート感あるだけじゃね」

「おいやめろよ、理屈っぽい男はモテないんだぞ。ねー、碧衣ちゃんはさ――」

「あの」

　志彗先輩とは話したい。でも、私を気遣った梨穂が一人になるのは悪い。梨穂を呼べばいいかもしれないけれど、“志彗先輩に気を付けて”と言っていた梨穂にとってはここに呼ばれるほうがきっと迷惑だ。

「すみません、友達とお昼を食べる約束をしているので、ひとまず今日は、友達と一緒に食べてきていいですか」

　志彗先輩と赤岩先輩は、一瞬固まった。

「なんだそうだったの？　ごめんごめん、いいよー」

「急に来て悪いのこっちだからな」

　まだ食べていないパンの袋をかき集めて「次は予約して来るね」「そこは約束だろ」と嵐のように先輩達は去って行った。悪い人達ではないのは分かった。

「ごめん梨穂、お昼一緒に食べるよね？」

　梨穂の前の席に座ると、きゅるんと丸い目が見上げてきて、そのまま嬉しそうに細くなる。

「うん、食べよ」

　次は約束して来るって言ってたけど、そのときには梨穂も一緒に食べる？　そう訊こうとして、

「よかったあ、あの志彗先輩達、怖くて近づけなかったから」

　続くセリフに、一度言葉を呑みこんだ。