そして外交官は、契約妻に恋をする

「まさか散らかっているわけじゃないんだろう？　結婚するんだ。なにも隠すことはない」

　散らかしてはいない。いないけれども、いきなりすぎるではないか。

　あははと苦い笑いを浮かべる真司さんだって困っている。

「それはまたの機会にでも」

　彼のナイスなフォローに「え、ええ……」と、あいまいに作り笑顔を向ければ、それでこの話は終わるはずだった。

「香乃子、お誘いしなさい。その間に夕食の準備をしておくから」

　なのに今度は母まで推してきたのだ。

　お母さん、やめてよもう！

　胸の内で抗議するも声には出せず、ふと申し訳なさそうに眉尻を下げる真司さんと目が合った。

「あ、えっと……よろしかったら、どうぞ」

　もう開き直るしかない。

「すみません」

「いえいえ。お気になさらず」

　私の部屋は二階にある。

　兄は南東。私は北西の門の部屋。家族内ヒエラルキーの最下層ゆえの位置だ。

「どうぞ」

「失礼します」