許嫁のパトリシアは僕をキープにしたいらしい

「いい？　だから、私が他の人はやっぱりないなと思ったら、私たちは恋人に戻るの。戻るのよ、分かった？」

　戻ることなんて、ないと思うけどな。世の中、僕よりかっこいい男ばかりだ。何も取り柄のない僕をわざわざ選ぶ必要なんてないし、彼女なら他の人とも上手くいくだろう。

　でも、暴言が多かったりガサツな男も一定数はいる。僕と一緒にいた反動でそんな奴に魅力を感じて付き合って、後悔して戻ってくる可能性もなくはないのか。そうなるとつまり――。

「僕はキープってこと？」
「……！」

　あれ、違ったのかな。

「そ、そうよ。キープにしたいの。駄目？　あのね、駄目って言うならやめるわ。そうよね、あなたといるのも居心地は悪くないし、別に比較検討をわざわざしなくてもとは思うし、どうしてもあなたが嫌だと言うなら、両親の期待は裏切りたくはないと思うし――」
「いいよ、キープで」
「え！」

　彼女も、自分が悪い男に引っかかる可能性があると思っているのだろう。僕よりも頭がいい。比較検討してよりよい相手を選びたいのは当然だ。キープを確保しておいて、自分の明るい未来を目指すなんて――、

　さすがパトリシアだ。
　
　感情だけで動かない。両親の期待にも背きたくないと思っている。誠実に僕にも事前に予告してくれるし、僕の大好きなパトリシアらしい。

「僕をキープにして、いい相手を探したいんだよね。いいよ、そうして」
「な、な、な……！」

　なんでそんなに、わなわなしているんだろう。彼女の希望通りのはずなのに。

「アクアなんて……アクアなんて……もういい！　もう別れるんだから！」
「え、う、うん。さっき聞いたけど」
「いつでも戻れるように、隣は空けておきなさいよね！」

　怒りの形相で叫ぶと彼女は走り去っていった。

　僕のことを好きではないのにキープにしたいのは意味がよく分からないけど、僕の両親と彼女の両親は仲がいい。だからこそ、キッパリと終わりにはしにくいのだろう。家のことを別れる時まで考えるなんて、いい子だな。

　……付き合っていた気はまったくしないけど。