許嫁のパトリシアは僕をキープにしたいらしい

2.パトリシア視点

「打つ手なしね……」

　友人の報告を中庭で聞いて、空を見上げる。少し時間を空けてアクアのことを彼の友人に呼び出してもらった。そのうち来るだろう。

　アクアが私に興味がないことくらい知っていた。私の話に全然のってくれないし、私について質問もしてくれない。

『私、いったんあなたと別れて他の人と付き合ってみようと思うの』

　ショックを受けた顔が見たかった。少しくらい私に気があるって思いたかった。冗談よって言うつもりだった。恋人だと思っていたかどうかも確かめたかった。

　彼は、私のことをただの許嫁だとしか思っていなかった。

　その気もない相手に「私たちは恋人なの！」なんて言えなかった。だから、「戻ったら恋人」なんて言い回しをした。せめて恋人だったと、そんな記憶に塗り替えてほしくて。

　彼は、私が離れてもなんとも思ってくれなかった……。

　思い出して、ポロポロと涙がこぼれる。

「パトリシア！？」

　タイミングが悪すぎる。
　……って、これくらいのタイミングでここに来るようお願いしたのは私ね。

「パトリシアが呼んでるって聞いたんだ」
「ええ」
「どうしたの、悪い奴に引っかかった？　しまったな、誰と君が一緒にいたのか何人もに聞いたのに忘れちゃったよ……」

　私に興味がないからよね。
　アクアが今まで見た中で、一番慌てている。さすがの彼も泣いている女の子には弱いらしい。

　少しだけ嬉しい。
　女の子だと認識してもらっていた。

　私は、わざと強めに宣言する。

「アクア。約束通り、恋人に戻るから！」
「え？　ああ、そうなんだ。分かった」

　拍子抜けした顔をしている。

　キープ宣言したあげくに戻ってきても受け入れてくれる人なんて、きっとアクアだけだ。私の全部を受け入れてくれるけど……それは関心があまりないからでもある。どっちでもいいと、そう思っているのよね。

　どうでもいいって。

「パトリシア、大丈夫？　変なのに引っかかったんだよね」

　心配してくれることに、嬉しくなる。単に幼馴染だからってだけに決まっているのに。

「違うわよ。あなたがいいって気づいたの」

　本当はずっと前からそう思っていた。でも言えなかった。私だけが好きだなんてかっこ悪いし、それが明らかになるのも怖い。私はアクアの好きなところをいくらでも言えるけど、きっとアクアは私の好きなところなんて一つも言えないから。