Side Story 〜葉月まい 番外編集〜

「湯煎する時は、大きめのボールを使った方がいいよ。チョコレートを混ぜる時は、優しくゆっくりな」
「うん」

瞬がチョコレートを買って戻ってくると、明日香は瞬に教わりながら作り直す。

「生クリームは、弱火で少し温めるだけにして。もうそれくらいで大丈夫。そしたらチョコレートと混ぜて、あとは？ラム酒だっけ？」
「うん。ラム酒はダークチョコに混ぜて、こっちのホワイトチョコはオレンジリキュールを入れるの」
「へえ、美味そう！」

冷蔵庫に入れ、固まるのを待つ間に使ったボールや鍋を洗う。

「明日香、ほっぺにチョコついてるぞ」
「え、どこ？」
「ここ」

そう言って瞬は、明日香の左頬にチュッとキスをした。

「ん、あまっ」

ぺろっと自分の唇を舐めて呟く瞬に、明日香は顔を真っ赤にして仰け反る。

「しゅ、瞬くん。あの、何を……」
「ん？火曜日だから、キスしても問題ないよな？」
「そ、それは、その……」
「心配するなって。あとでもっとちゃんとしたキスしてやるからさ」
「でも、もうすぐ日付けが変わって水曜日になるよ？」

えっ！？と今度は瞬が仰け反って驚く。

「そんなにシビアなのか？0時ちょうどで締め切り？なんだよそれ、シンデレラかよ！」
「そんなに怒らなくても……」
「せめて寝るまでにしろ！」
「う、うん。分かった」
「よし」

そうこうしているうちにちょうど頃合いになり、冷蔵庫から取り出したチョコトリュフを丸めていく。

最後の仕上げにココアパウダーと粉砂糖をまぶした。

「出来た、完成！やったー！」

明日香は満面の笑みで瞬に抱きつく。

「ありがとう！瞬くん。おかげで無事に作れたよ」
「良かったな。早速食べてもいい？」
「うん！美味しいかな？どうかな？」

ドキドキしながら見つめていると、瞬はパクっとひと口で頬張り、明日香に笑顔で頷いた。

「うん、美味い！」
「ほんと？良かったー！」
「なんかさ、こんなに嬉しいもんなんだな、手作りチョコって」

視線を落として瞬はしみじみと呟く。

「え、そう？買ってきた高級チョコの方が美味しいでしょ？」
「んー、そういうのとは全く別次元。俺の為に一生懸命作ってくれた明日香の気持ちが嬉しい。しかもこんなに大変な思いまでして」
「それは私が下手だからだよ。普通ならもっと簡単に作れるはずなのに」
「けどさ、余計に明日香が愛おしくなった。それに二人で作る時間が楽しかったし。また来年も一緒に作ろうか」
「本当に？いいの？」
「ああ、もちろん」

明日香はパッと顔を明るくする。

「じゃあね、来年はハートのチョコクッキーを作りたいの！真ん中にイチゴジャムを詰めてね。あみちゃんから教えてもらったんだけど……」

興奮気味にしゃべり続ける明日香を、瞬は優しい眼差しで見つめていた。