龍神様と私の幸せな世界
１ 私の幸せな世界
朝霧の晴れぬ寂れた神社の境内に、ぱたぱたと忙しない足音が響く。
ブレザーの制服姿に薄手のダッフルコートを羽織った少女は、冬の朝の凍てつく空気に身震いしながら拝殿へとやってきて、お賽銭箱に小銭を放り込んだ。
少女は丁寧に二礼し、ぱんぱんと二つ手を打つ。
目をぎゅっと瞑った少女は、何か小さく呟きながら真剣に祈り始めた。
「今日こそ、自分の気持ちを伝えられますように」
少女は毎日この神社を訪れては、祈り続けていた。
少女、芳野 椿は現代に生きるごくごく普通の女子高生である。
しかし家庭は裕福とは言えず、お世辞にも綺麗とは言えない黒髪に、十二月にしては薄手のよれよれのコート。中学生の頃から履いているローファーは少し底がすり減っていた。
「よし、今日こそ頑張るぞ！神様、どうかお見守りください」
彼女は一礼し、拝殿及び本殿へと背を向け、境内を後にした。
気が重いと感じながらも、毎日毎日高校への通学路を歩く。
同じ高校に通う賑やかな生徒達に紛れながら、椿はひとり、自分の教室へと向かう。
「おはよう」
顔を上げて一言そう言えばいいだけのはずなのに、椿にはそれが出来なかった。
薄手のダッフルコートとマフラーを教室の後ろのコート掛けに掛けて、そのまま誰とも目を合わせることなく自席に腰を降ろす。
それからも顔を上げることなく、ただただ自分の机を見つめ続ける。
(ああ、やっぱり今日も出来なかった…。おはよう、ってただその一言を言うだけなのに、どうしてこんなに難しんだろう…)
椿は大人しい性格であり、どうにも引っ込み思案だ。そして自己肯定感も低い。
それには彼女の家庭環境が大きく起因しているのだが、未だに彼女自身でどうにかすることは出来ずにいた。
(今日こそはみんなにおはようってちゃんと声を掛けて、友達作りのきっかけを作りたかったのに……)
椿は情けない自分に嫌気が差した。
(いつまでこんな調子でいるんだろう…もう冬になっちゃったよ…)
高校一年生の椿は、入学からなんとかクラスメイトに話しかけようと頑張っていたのだが、結局うまくいかずに一年生の冬を迎えてしまっていた。
(クラスの子におはようも言えない私が、自分の気持ちを伝えられるはずなんか…)
ない。そう言い切ろうとした時、隣の席で椅子を引く音が聴こえて、椿は反射的に顔を上げた。
