龍神様と私の幸せな世界

「交番が……ない……？」

　そこにあるはずの交番がなかったのだ。

　先程スーパーに買い出しに行って、その際も目の前を通ったはずなのだが、そこには影も形もないではないか。

　それどころか、街のようすがまったく見たことのない場所になっていた。

　華やかなネオンライトの看板は一切なく、ぽつぽつと提灯の明かりが灯っているくらいだった。

　美味しそうなおでんの香りが漂ってきて、椿のお腹がぐーっと鳴った。

(これは、どういうこと…？まるで社会の教科書で見たことのある、昔の時代みたいな…)

　そんな景観が続いていた。

　椿は混乱しながらも、来た道を戻った。


　椿が住んでいた街とは何もかもが違って、しかしそこで椿ははたと気が付く。


「そうだ…神社…！神社に行こう！」


　あの寂れた神社だけが、唯一椿の知っている場所であり、変わらず同じ場所に存在していた。



　椿は歩き疲れふらふらになりながらも、寂れた神社へと戻って来た。

　鳥居を見上げ、境内へと続く階段を駆け上がる。

「はぁ、はぁ……」

(さっきの人がまだいるかもしれない)

　何かがおかしいと感じた椿は、さっきの人に話を聞こうと考えた。

　境内へとやってきて、ぐるりと辺りを見回す。


　雪の降り積もるそこには、二人の男性の姿があった。

　装束を見に纏ってはいるが、二人共まだ若そうに見える。それこそ椿と同じくらいの齢ではないかと思われた。

(あ…、さっきの人じゃない……)

　先程の優しそうな男性ならば、椿の話を聞いてくれるのではないかと思ったのだ。

　この神社の禰宜(ねぎ)か何かだろうか。

　椿は声を掛けようとして少したたらを踏んだ。

　黒髪の男性と白髪の男性は、椿の足音に気が付きこちらを振り返った。

　黒髪の男性は少し目つきがきつく睨むように椿を見、白髪の男性は打って変わって穏やかそうな笑みを浮かべた。


「ようやく戻ってきたのか」
「おかえりなさい」
「え……？」

　まるで知らない二人からそんなことを言われて、椿は目を丸くする。今日は驚いてばかりだ。

　椿は勇気を出して二人の男性に問い掛けた。