元片想いの相手がプロジェクトリーダー!? ──けど、私の心は揺れませんから！

第一話：元片想いだった彼に再会するなんて

　目の前に現れたその顔を見た瞬間、時間が止まったような気がした。


　「あれ……藤崎？」


　懐かしい声。

　だけど、学生時代より低く、落ち着いた響きになっている。
　七海は固まったまま答えられない。白いシャツの袖を軽く折り返した男は、優しい笑顔を浮かべながらこちらを見ていた。

　「やっぱり藤崎だよな？ 久しぶりだなぁ、元気だった？」

　まるで昨日の続きのように話しかけてくる彼。片岡陽翔(かたおか はると)。
　七海が大学時代、密かに思いを寄せていた相手だった。


　「片岡……くん……？」


　ようやく絞り出した声は、自分でも驚くほど震えていた。
　陽翔はその声に気づいた様子もなく、親しげに微笑む。


　「やっぱりそうだぁ！いやー、全然変わってないな。……いや、前より綺麗になった？」

　冗談めかして言ったその一言が、七海の心をざわつかせる。
　だけど、同時に冷静な自分が「これは社交辞令だ」と警告を鳴らす。
　七海は必死で動揺を隠し、微笑みを作った。


　「驚いた……まさか、同じ会社だったんだね」


　「そうなんだよ。俺、マーケティング部なんだけど、今回のプロジェクトで営業部と組むことになってさ。まさか藤崎がいるとは思わなかったけどね」


　「そっか……」


　七海はなんとなく視線をそらし、そっけない態度を取ろうとしていた。
　社会人として違和感がない程度に話を合わせながらも、頭の中はかなり混乱していた。

　当然だ、数年前の失恋の痛みが、蘇るどころか目の前に立っているのだ。

　陽翔はその空気に気づかないのか、軽い調子で続けた。

　「実はこのプロジェクト、俺がリーダーやることになったんだ。だからこれからよろしくな、藤崎！」

　リーダー。
　つまり、仕事のパートナーとしてこれから頻繁に顔を合わせることになるということだ。

　七海は、微笑みを保ったまま心の中で深いため息をついた。

　
「こちらこそ、よろしくお願いします」


　そう言った七海の声には、微妙な感情が混じっていた。
　懐かしさ、動揺、そしてほんの少しの恐れ。
　だけど、陽翔にはそれが伝わらなかったのか、彼は気軽に手を振りながら去っていった。

　その背中を見送りながら、七海は深く息を吐く。

　「……まさか陽翔に、今さら会うなんて」

　胸に残るのは懐かしい痛み。
　だけど、それだけではなかった。
　陽翔の姿には、どこかかつての明るさが薄れているような気がした。

　その理由を考える暇もなく、七海の肩を軽く叩く者がいた。

　振り向くと、冷たい表情の篠田翔平が立っている。

　「藤崎、君に任せた案件の準備は進んでいるのか？」

　上司である篠田は、まるで今のやり取りなど見ていなかったかのように、淡々とした口調で話しかけてきた。

　七海はすぐにスイッチを切り替える。

　「はい、もうすぐ資料がまとまりそうです」

　「そうか。片岡のプロジェクトは重要案件だ。君の頑張り次第でチーム全体の評価が決まる。……気を抜くなよ」

　篠田の冷徹な視線を受けながら、七海は「はい」と力なく答えた。

　その言葉にはプレッシャーが込められている。だが、篠田が言いたかったのはそれだけではないようだった。

　「それと、あまり私情を仕事に持ち込むな。……特に過去の知り合いが相手なら」

　一瞬、息が止まった。

　篠田は何も見ていないようで、全てを見透かしている。その冷たい言葉に、七海は心がざわついた。
　どこまで悟られたのだろうか、もしかして表情に出てたとか？気が気ではなかった。

　「別に、私は私情なんて……」

　言い訳を返そうとしたが、篠田はそれ以上何も言わずに去っていった。

　七海は再び一人になり、陽翔の明るい笑顔と、篠田の冷ややかな視線を交互に思い出していた。

　ここから何かが始まる。

　そんな予感が、七海の胸の中で小さな火種となって燃え始めていた。

　―でも、それがどんな結末を迎えるのかは、このとき誰にも分からなかった。