平穏に隠された負の感情
侵される日常《三》
それをあえて受けた霊斬は、脇腹から鮮血を流す。焼けるような痛みに、顔をしかめるだけに留める。
攻撃を受けても表情が乏しい霊斬を、従六は不思議に思った。何故それだけの表情でやりすごせるのか、分からない。
互いに息が上がっている。そろそろ、決着をつけた方がいいかもしれないと霊斬は思った。
霊斬は右脚を刺そうと、攻撃を繰り出す。
反応が遅れてしまった従六は、それを受けてしまう。
「ぐああああ！」
肉を断つ嫌な音と、強引に刺してくる感覚とが、その身を襲い、従六は叫ぶ。
黒刀を抜くまで、その叫び声は続いた。
負傷した右脚でなんとか立とうとしたが、がたがたと右脚が震える。左脚に全体重をかけることで、ようやくなんとか立てた。
そんな状態でも従六の双眸からは、戦意が消えていない。そんな彼に感心しつつ、霊斬は黒刀を右肩に向かって振り下ろす。
身体の釣り合いを取ることで、精いっぱいな従六。それを受け止めるだけの力がなかった。焼けるような痛みが襲い、鮮血が溢れ出す。
従六はその攻撃を受けた後、戦意を無くし、畳に膝をつく。
従六の四肢は血塗れ。
霊斬は立っているものの両腕や左肩、脇腹に傷を負う。そこからぽたぽたと鮮血が流れ落ちる。
ピーッと笛の音が聞こえる。
霊斬は無言で黒刀を仕舞うと、その場から去った。
千砂も屋敷を後にして、霊斬と合流した。
「誰だ！ おい、待て！」
間違って岡っ引きに追いかけられ、霊斬と千砂は必死で逃げる。
霊斬が途中で転ぶ。
「俺のことはいいから、先にいけ」
千砂は唇をぎゅっと噛んで、指示に従った。
霊斬はなんとか体勢を立て直すと、屋根に上って身を隠した。
「うん？ どこにいったんだ？」
岡っ引きは辺りをきょろきょろしたが、見つけられずその場から去った。
霊斬は大きく息を吐くと、顔をしかめる。
「早くいかなければ……」
霊斬はふらつきながら、四柳の診療所を目指した。
それからしばらく歩き、ようやく四柳の診療所に辿り着く。
そこまでに何度血を吐き、倒れそうになっただろう。今の霊斬には分からなかった。
「霊斬！」
慌てた四柳の声が聞こえるが、それに答えることができない。
霊斬はその場に倒れてしまった。
四柳と先にきていた千砂は、二人で霊斬を運び込む。
四柳は治療に専念した。
「こんなになってまで……。どうしてもっと早くこなかったんだ。……この馬鹿」
四柳は言いながら治療を続ける。
出血を止めるため、傷を縫う。
幾度も繰り返し両腕と左肩を縫い終えると、混ぜて潰した薬草を塗る。
その上から丁寧に、晒し木綿を巻いていく。
その手つきは慣れたものだ。傷を労わるように優しさも込められている。
それからしばらくして――。
「嬢ちゃん、終わったぞ」
「まだ、目が覚めないのかい？」
「ああ。もう一晩ってところだろうな」
「そうかい」
「なにがあった？ 詳しく聞かせろ」
四柳の声には怒りが滲んでいる。
千砂は見たまま、すべてを話す。
「馬鹿が。さっさと終わらせりゃあいいのに」
「依頼には応えないとね」
四柳は食い下がる。
「そんなこと言ってられねぇよ。本当に身体がもたねぇよ」
四柳は苛立ちをあらわにした。
「でも、そのとおりだよ」
千砂はその言葉に同意する。
翌日の夜、霊斬はようやく目を開ける。
「ここは……？」
霊斬は掠れた声を出す。
「おう、目が覚めたか」
四柳の顔がぼんやりと見える。霊斬は何度か瞬《まばた》きをした。
「嬢ちゃん、霊斬の馬鹿が目を覚ましたぞ」
「馬鹿は……余計だ」
霊斬は掠れた声で、突っ込みを入れた。
「無理に喋るんじゃないよ」
千砂が枕元まできた。
霊斬は黙ったまま、顔をしかめる。傷が痛むのだ。
「お前は無茶ばかりしやがる。少しは、おれの言うことを聞け」
「……断る」
「なにをお！」
「四柳さん！ 落ち着いて！」
千砂の声で四柳は冷静になる。
「おい、霊斬。今回、お前は気を失った」
「……そうなのか」
「なんで驚かないんだい？」
「予想は、していたからな」
「なんだい！ つまらないね！」
千砂は鼻を鳴らす。
「霊斬よ。お前、人を怒らすの、天才じゃないか？」
四柳は苦笑する。
「……それを言われても、嬉しくない」
霊斬は大きく息を吸う。
「まだ痛むだろう？」
「ああ」
霊斬は溜息を吐く。
「少しは懲りたかい？」
「いや、まったく」
霊斬は苦笑する。
四柳と千砂は顔を見合わせ、苦笑した。
それからしばらく経ったある日。霊斬は少しずつ身体を動かせるようになったが、店を閉めていた。
にもかかわらず、戸を叩く音がする。
「開いていますよ」
霊斬は言いながら、表に向かう。
「久しいですね」
姿を見せたのは依頼人の武士。
「では、奥に」
霊斬は武士を案内する。
霊斬は正座を、武士は胡座をかいて座ると、本題に入った。
「実に見事な手際でした。兄は医者にいったきり。兄の妻は心を病んだとのこと。ああ、実に愉快です」
その様子を冷ややかに見ながら、霊斬は愛想笑いを浮かべる。
「そうでございますか」
「成功したお代を」
武士は小判十五両を渡す。
霊斬は黙ってそれを受け取り、袖に仕舞う。
「ひとつ、お尋ねしたいことが」
「なんでしょう？」
笑顔のまま、武士が応じた。
「……実の兄に刃を向けましたね？」
「何故そう思われたのですか？」
武士は見破られたことに、動揺する。
攻撃を受けても表情が乏しい霊斬を、従六は不思議に思った。何故それだけの表情でやりすごせるのか、分からない。
互いに息が上がっている。そろそろ、決着をつけた方がいいかもしれないと霊斬は思った。
霊斬は右脚を刺そうと、攻撃を繰り出す。
反応が遅れてしまった従六は、それを受けてしまう。
「ぐああああ！」
肉を断つ嫌な音と、強引に刺してくる感覚とが、その身を襲い、従六は叫ぶ。
黒刀を抜くまで、その叫び声は続いた。
負傷した右脚でなんとか立とうとしたが、がたがたと右脚が震える。左脚に全体重をかけることで、ようやくなんとか立てた。
そんな状態でも従六の双眸からは、戦意が消えていない。そんな彼に感心しつつ、霊斬は黒刀を右肩に向かって振り下ろす。
身体の釣り合いを取ることで、精いっぱいな従六。それを受け止めるだけの力がなかった。焼けるような痛みが襲い、鮮血が溢れ出す。
従六はその攻撃を受けた後、戦意を無くし、畳に膝をつく。
従六の四肢は血塗れ。
霊斬は立っているものの両腕や左肩、脇腹に傷を負う。そこからぽたぽたと鮮血が流れ落ちる。
ピーッと笛の音が聞こえる。
霊斬は無言で黒刀を仕舞うと、その場から去った。
千砂も屋敷を後にして、霊斬と合流した。
「誰だ！ おい、待て！」
間違って岡っ引きに追いかけられ、霊斬と千砂は必死で逃げる。
霊斬が途中で転ぶ。
「俺のことはいいから、先にいけ」
千砂は唇をぎゅっと噛んで、指示に従った。
霊斬はなんとか体勢を立て直すと、屋根に上って身を隠した。
「うん？ どこにいったんだ？」
岡っ引きは辺りをきょろきょろしたが、見つけられずその場から去った。
霊斬は大きく息を吐くと、顔をしかめる。
「早くいかなければ……」
霊斬はふらつきながら、四柳の診療所を目指した。
それからしばらく歩き、ようやく四柳の診療所に辿り着く。
そこまでに何度血を吐き、倒れそうになっただろう。今の霊斬には分からなかった。
「霊斬！」
慌てた四柳の声が聞こえるが、それに答えることができない。
霊斬はその場に倒れてしまった。
四柳と先にきていた千砂は、二人で霊斬を運び込む。
四柳は治療に専念した。
「こんなになってまで……。どうしてもっと早くこなかったんだ。……この馬鹿」
四柳は言いながら治療を続ける。
出血を止めるため、傷を縫う。
幾度も繰り返し両腕と左肩を縫い終えると、混ぜて潰した薬草を塗る。
その上から丁寧に、晒し木綿を巻いていく。
その手つきは慣れたものだ。傷を労わるように優しさも込められている。
それからしばらくして――。
「嬢ちゃん、終わったぞ」
「まだ、目が覚めないのかい？」
「ああ。もう一晩ってところだろうな」
「そうかい」
「なにがあった？ 詳しく聞かせろ」
四柳の声には怒りが滲んでいる。
千砂は見たまま、すべてを話す。
「馬鹿が。さっさと終わらせりゃあいいのに」
「依頼には応えないとね」
四柳は食い下がる。
「そんなこと言ってられねぇよ。本当に身体がもたねぇよ」
四柳は苛立ちをあらわにした。
「でも、そのとおりだよ」
千砂はその言葉に同意する。
翌日の夜、霊斬はようやく目を開ける。
「ここは……？」
霊斬は掠れた声を出す。
「おう、目が覚めたか」
四柳の顔がぼんやりと見える。霊斬は何度か瞬《まばた》きをした。
「嬢ちゃん、霊斬の馬鹿が目を覚ましたぞ」
「馬鹿は……余計だ」
霊斬は掠れた声で、突っ込みを入れた。
「無理に喋るんじゃないよ」
千砂が枕元まできた。
霊斬は黙ったまま、顔をしかめる。傷が痛むのだ。
「お前は無茶ばかりしやがる。少しは、おれの言うことを聞け」
「……断る」
「なにをお！」
「四柳さん！ 落ち着いて！」
千砂の声で四柳は冷静になる。
「おい、霊斬。今回、お前は気を失った」
「……そうなのか」
「なんで驚かないんだい？」
「予想は、していたからな」
「なんだい！ つまらないね！」
千砂は鼻を鳴らす。
「霊斬よ。お前、人を怒らすの、天才じゃないか？」
四柳は苦笑する。
「……それを言われても、嬉しくない」
霊斬は大きく息を吸う。
「まだ痛むだろう？」
「ああ」
霊斬は溜息を吐く。
「少しは懲りたかい？」
「いや、まったく」
霊斬は苦笑する。
四柳と千砂は顔を見合わせ、苦笑した。
それからしばらく経ったある日。霊斬は少しずつ身体を動かせるようになったが、店を閉めていた。
にもかかわらず、戸を叩く音がする。
「開いていますよ」
霊斬は言いながら、表に向かう。
「久しいですね」
姿を見せたのは依頼人の武士。
「では、奥に」
霊斬は武士を案内する。
霊斬は正座を、武士は胡座をかいて座ると、本題に入った。
「実に見事な手際でした。兄は医者にいったきり。兄の妻は心を病んだとのこと。ああ、実に愉快です」
その様子を冷ややかに見ながら、霊斬は愛想笑いを浮かべる。
「そうでございますか」
「成功したお代を」
武士は小判十五両を渡す。
霊斬は黙ってそれを受け取り、袖に仕舞う。
「ひとつ、お尋ねしたいことが」
「なんでしょう？」
笑顔のまま、武士が応じた。
「……実の兄に刃を向けましたね？」
「何故そう思われたのですか？」
武士は見破られたことに、動揺する。
