いちばん星と御曹司

候補者

　心の準備も何も無いまま、父によって着々とお見合いの準備は進められていた。再び実家に呼び出されたあたしの目の前には、三枚のファイルが並んでいる。
「婿養子候補はこの三人だ。写真と、経歴をまとめてある。会う前に目を通しておきなさい」
　まだ会うなんて了承してないってのに。あたしの脳内彼氏は完全無視ってワケか。
「今時見合いとか……。昭和かよ」
「何か言ったか」
「別に？」
　気は進まないが、見るだけ見ておこう。どれどれ、まず一人目は——。
　
　江角(えすみ)真喜男(まきお)、二十七歳。Ｋ大卒。歳は近いな。江角食品の社長子息……。江角食品といえば、アクロス・テーブルのライバル社だ。あたしがライバル社の社員て知ってるのかな。ていうか、うわっ。何この写真⁉︎ めっちゃダサいポーズ！　それにすごいキツネ目。キノコみたいな頭もヤバい。これ、本人はイケてると思ってんだろうなぁ……。
　なんかもう嫌になってきた。ええと二人目は——。
　宮下(みやした)直人(なおひと)、宮下グループ社長子息。Ｔ大卒。宮下グループといえば、優斗君とこの東雲グループと同じくらい有名な家だ。宮下の業績は右肩上がりで、そのせいで東雲が落ち込んでいるとか何とか。——って、えっ！　この人、アラフィフじゃん！　この写真いったいいつ撮ったやつ……？
　ダメだ。やっぱり薬師寺精糖の「次女(あたし)」と結婚したい男なんて、ロクなのいない。そりゃそうだ。これが杏なら、話は別だろうに。
　三人目はどんなヤツか——。
　片野坂(かたのざか)一星(いっせい)、三十四歳。片野坂財閥の一人息子。海外暮らしが長く、社交界にはほとんど姿を見せていない為詳細は不明……って。
「ねえ、お父さん。片野坂財閥って……？」
　社交界になんかほとんど顔を出していないあたしだって、江角や宮下の名前くらいは知ってる。でも「片野坂」は聞いたことがない。
「一昔前は誰もが知った財閥だったが、今やもう世間にはほとんど忘れられているだろうな。私も現社長とは会ったことが無い。まして息子がいたなんて、今回初耳だったんだがな。是非とも息子を婿養子にとわざわざ手紙を頂いたんだよ」
「え……。そんな廃れた財閥、大丈夫なの？」
「大丈夫だろう。廃れてはいるが、知る人ぞ知る財閥だ。身元は確かだぞ」
「この片野坂さんだけ写真が無いんだけど」
「ああ。何でも最近まで外国にいたから、幼少期のものしか無かったらしくてな」
　……外国でもスマホで写真くらい撮れまっせ、と思ったけど、この間の自分の苦しい言い訳を思い出して、言うのをやめた。ヤブヘビになりかねない。
「とりあえず、三人全員と会ってこい。まずは二人で会って、お前が気に入った人と最終的に私が会おう。それでいいな？」
　てっきり親同士を交えて料亭で「カポーン」みたいなのを想像してたから、あたしはいくらかホッとした。
「わかった、いいよそれで。日取りだけ勝手に決めといて。あ、仕事の日は外してよ」
　わかったわかった、と言いながら父は席を外した。
　あらためて、目の前に並んだ三人の資料に目をやる。気に入る人なんて、この中にいるわけない。父には悪いけど、あたしは断られる気満々だし、そうでなきゃこっちから断ってやる。
　この時のあたしは、本気でそう思ってた。