それらすべてが愛になる
　「叔母とは、どういう話をしたんですか？」

　「自分たちが清流の親代わりになったこととか、今回のお見合いのこととか？こっちからは今の提案の話をしたけど、後は俺に任せるって」

　（本当に…それだけ？）

　「なぁ、俺は清流がどうしたいか聞いてるんだけど」

　さっきまでと違い、こちらを見据える目も声は鋭くて一瞬体が強張る。

　あんなに綺麗だと思った洸の目が、今は怖い。
　自分の中にある弱さや狡さ、自分が見たくないものを否が応でも見せようとしてくるようで。


　「この話を受けるか、話を蹴ってまた叔母さんの言いなりになる生活に戻るか、自分で決めろ」


　就職が決まればあの家を堂々と出られる。
　叔母夫婦のプレッシャーに晒されることも、お見合い話を持ってこられることもない。

　洸の言うように六ヶ月間の試用期間を無難に過ごして、終われば婚約者としての関係を解消する。

　それまでの六ヶ月間、周囲に認めてもらえるように働ければ、もしかしたら継続して働けるかもしれない。


　自分に、そこまで期待してもいいのだろうか。
　また挫かれるかもしれないのに？


　「…お話はお受けします。
　でも、あなたと結婚はしません」


　そう言い切ると同時に、洸と正面から目が合った。


　「いい度胸だな」


　交渉成立。

　洸から差し出された手を取ると、洸は不敵に笑って清流の耳元に顔を寄せた。


　―――絶対に、逃がさないから。


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