嘘も愛して

第2話 登竜門、序列戦

　地元のヤンキーが己の実力を知るため万葉高校に入学するのは、登竜門と呼ばれるが故だった。


　新学期から約二週間後に行われる、序列審判戦が各々の価値を決める催し物となる。

　序列戦は各年ごとの総当りトーナメント式となっいる。



　クラスには三種類の人間がいる。一つは、喧嘩だけに生きるヤンキー。二つは、中立を保つ者。三つは、蚊帳の外、存在すら認められない者。


　私は今、存在を認められていない、どころか完全に否定されている存在。

　この序列戦は結果こそが真理。存在を証明するには、ひたすら勝ち上がるしかない。






――――二週間後


　会場は体育館で、ギャラリーによって熱気に包まれている。

　序列戦は、二年生、一年生、三年生の順に総当たりとなり、ニューフェイスである一年の番はなかなかに人が集まる。

　目立ちたくないなぁ。



　存在を証明するためにアピールしないといけないのは分かるけど、大勢の視線を浴びるのだけは苦手で、私は隅で縮こまっていた。


「お嬢さん、もしかして出るのぉ？」

　緩い声がかかり、聞き覚えのある声主を見上げた。くせっ毛の髪を、今日はターバンで止めている。



「一応……」

「ふぅん。なんていうか、ミステリアスだよねぇ。どうせやるなら僕、お嬢さんの殺りたいなぁ」


「あはは……」

　から笑いをすると、少年はだぼだぼの袖をふりふりし、群衆の中に姿を消した。もうすぐ、始まるからだ。



　名前を呼ばれるまでの間、私はちらちらと他の人たちの戦いぶりを遠目で見ていた。


男の子らしい、暑苦しい試合ばかりが繰り広げられていて、負けた者には罵声が、勝ち残った者には歓声が飛び交っている。



私はどちらも嫌だなぁ……なんて思っていると、前一つの物語が終わり、次の組み合わせが発表される。