親分と子分のアイマイな関係

03

　二限の美術の授業はノリノリで受けたけど、あとは机に突っ伏して寝ていた。

　もうすぐ中間テストがあるらしいけど、誰もそんなことは気にしていないだろう。

　男子生徒たちは、もっぱら【トップ】の座を奪うとか、せめてその恩恵に預かるとか、そんな話ばかりしていた。

　それに加わらないのが悠里だ。

　悠里はどの派閥にも入っていない。

　下校もいつの間にか、あたしと二人でするようになっていたんだけど……。



「おい！　白鷺(しらさぎ)！」



　悠里と二人で廊下を歩いていると、三人組に阻まれた。

　白鷺というのは悠里の苗字だ。



「……なんすか」



　仏頂面で吐き捨てる悠里。三人組の中でも、一番大柄な男子生徒がずいっと前に出てきた。



「お前、いつまで野良でいる気だ。チームに入ってない奴は……いつボコられても文句は言えねぇってさすがに知ってるよなぁ？」

「はぁ。まぁ。親分、一分間待っててください」

「よし、任せた！」



　実は、入学して以来、この手の襲撃は初めてではない。

　竹馬に乗れなかった弱気な悠里はもうどこにもいない。

　もうあたしなんかが守らなくてもいい、ずっとたくましくなった。

　特に時間を見てはいなかったけど……体感で本当に一分間くらいで、悠里は三人を続けざまにぶん殴って床に張り倒してしまったのだ。



「さっ、行きましょう親分」

「おー、ご苦労、ご苦労！」



　苦し気に呻く三人をひょいとまたいで、あたしと悠里は高校を出た。

　さて、高校時代の醍醐味といえば、下校時の寄り道だ。

　といっても、あたしも悠里もそんなにお小遣いを貰っているわけじゃないから、ささやかなものに限られる。

　自動販売機でコーラを買って、公園のベンチに腰をおろした。

　悠里は一口缶に口をつけると、こう言った。



「あいつら、嫌いだったんだよね。弱いくせにさ」

「そうだったんだ？」

「……前に、顔のことも言われたし」

「ああ……」



　悠里のお母さんはロシア人だ。悠里の金髪は地毛で、堀の深い顔立ちのせいで、誰が見てもすぐに外国人の血が入っているとわかる。

　あたしと悠里が出会ったのは、どうやらゼロ歳の時らしい。

　だから、第一印象なんて覚えていないし、悠里の顔といえばこうだ、っていうのは当たり前の事として受け入れていたんだけど、悠里自身はこの顔が嫌みたいだ。



「あたし、好きだよ！」


　ちょっとでも励まそうと思って、あたしは口を開いた。



「えっ……好き？」

「うん、悠里の顔、好き！　外国人っぽいからとか、そういうのじゃなくて、保育園の時からずっと知ってる落ち着く顔なの！」

「あっ……うん。そういう意味ね。そう。まあ、嬉しくないことはないよ」

「えー、それって嬉しいってことでしょ？　素直に嬉しいって言いなよ」

「嬉しくないことはない」

「相変わらず悠里は回りくどいなぁ」



　よし、可愛い子分の機嫌は少しは取れたかな。

　そう勝手に安心して、あたしもコーラを飲んだ。



「……僕も。僕も、芽依の顔好きだよ」

「マジで？　ありがとう！」

「世界で一番可愛いと思ってる」

「またまたー！　子分は親分をたてるのが上手だねぇ」

「むぅ……本当にそう思ってるのに……」



　お世辞を言わせてしまって申し訳ないけれど、あたしと悠里の仲だ。そこまで気にしなくてもいい。



「ねぇ芽依。これからもさ、絶対に芽依のこと守るから。僕、誰にも負けないから」

「うん、よろしくね。でも無茶はしないでよね？」

「自分からはケンカは売らない。でも芽依のためなら買う。芽依は親分だから」

「頼りにしてるよ、子分！」



　悠里さえいてくれれば、あたしの高校生活は安泰だ。