溺愛の業火

2駄目なら

朝の通学路。

「おはよう！」

私の背中を軽く叩いて、元気な笑顔で挨拶をしてくれる松沢くん。

「おはよう。昨日は、私の途中の作業を手伝ってくれたんだよね？ありがとう。」

告白の事を清水くんから、聞いているのだろうか。

「ん？ふふふ。何、訊きたそうな顔してるのかな。」

お礼の会話も無視して、ニヤニヤと私の表情を観察している。
性格悪いな。

「もう、篠崎はマジメちゃんなんだからぁ。心配しなくても、作業なんてほとんど残っていなかったよ。俺は、篠崎が出て行ったすぐに教室に入ったんだけどね？」

机の上の残りの作業も把握できない程、私は慌てていた。
松沢くんが廊下にいたのさえ気づかずに、走って逃げるほど混乱して。

「泣きそうじゃん。大丈夫！あいつに、ちゃんと助言をしておいたから。」

「ありがとう。」

お礼は言ったけれど。助言？
何だか松沢くんが清水くんにしたと聞いて、安心できないのは何故だろうか。

その日、助言が効いたのかは分からないけれど、清水くんはいつもと変わらない接し方だった。
安心しながら、寂しさが生じる自分の都合の良さに落ち込んでしまう。

「篠崎、レジュメのアンケは回収できた？」

そして、普通に接して何事も無く放課後を迎えた。

「ごめん、半分もないかな。…12枚。」

「ありがとう。俺の分と合わせれば全部そろっているよ。提出期限まで間があるけど、今日中に集計を終えておこうか？」

相変わらずの手腕ですね。
でも、この雰囲気は何やら微妙な物を感じますよ。

「あの、ごめんね。今日は用事があるから、明日でも良いかな？」

少しでも時間が経てば、こんな空気もマシになる気がする。
昨日のような全速力では彼に失礼と言うか、空気が悪化しそうだから、慌てずに帰り支度を始める。

「清水くん、また明日ね。バイバイ。」

よし、自然に逃げられた。
そう安心した私の手を、彼は捕らえて引き寄せる。

私は何が起こったのか理解できず、放心状態。
どうやら私はバランスを崩して、彼の腕の中ですか？

「松沢が言ったんだ。昨日の俺は攻め過ぎたって。だから。」