不器用なわたしたちの恋の糸、結んでくれたのは不思議なもふもふたちでした

第１章 あの人に近づきたい

１．……前途多難、かも

「エリカ。俺は、君を妻とした。だが君のことを愛するつもりはない」

　私の夫となった人は、花嫁衣裳のわたしを見るなりそう宣言した。とても静かな声で。

「君が望むなら、いつでも離縁しよう」

　まったく予想もしていなかった言葉に、ぽかんとしながらも必死に言葉を探す。

「えっ、そんな、わたしはあなたの妻としてここに」

「……妻など不要だ」

　そうして彼は、ヴィンセント様は、わたしのほうを見ることなく出ていってしまったのだった。



　この結婚は、両親が決めたものだった。

　お相手であるヴィンセント様は男爵の位を持つ騎士。武勇に優れ、いくつもの戦いで目ざましい功績を上げてきた方だ。

　彼は先だっての大きな戦いでも大いに活躍され、その褒美として陛下は彼に新たに伯爵の位を与えられた。それも当然と断言できるくらいの、すごい働きだったらしい。

　それに伴い、彼に妻をめとらせるべきだという話になった。彼は二十七歳になるけれど、今もなお独り身だったのだ。社交の場にも一切姿を現さないから、令嬢たちと知り合う機会もなかった。

　そうして、伯爵家の娘であるわたしに白羽の矢が立ったらしい。両親は栄誉なことだ、しっかり彼にお仕えしなさいと言っていたけれど、気のせいかその言葉がちょっと白々しかった。

　ヴィンセント様は、きっともっと武勲を立てる。そんな相手と縁をつないでおくのは我が家にとって得になると、そんな計算が透けて見えるようだった。

　でも、政略結婚なんて貴族では当たり前だ。嫁ぐ先が、十も年上の男性であっても。相手の顔どころか、人柄について何も分からなくても。

　わたしが彼について知っていることはほんのわずか。友人たちが教えてくれた噂話。

　ヴィンセント様はその武勇で陛下に重んじられているものの、貴族たちとはちっとも打ち解けようとしない。それどころか、貴族を見下しているらしい。

　噂が本当だなんて思ってはいない。でも、ヴィンセント様に親しみを覚えることもできなかった。

　わたし、どうなっちゃうのかな。わたしは悩みを誰にも打ち明けられないまま、こっそりとため息をついていた。